Они прошли на кухню.

 - Я вчера утром из Белграда прилетел. Прямо из аэропорта в наш монастырь заехал. Вот, братья тебе гостинцы передали.

 Посмотрев на свой кухонный стол, Глеб присвистнул. Он весь был заставлен трёхлитровыми банками с компотами, маринованными овощами, солёными грибами. На банках лежал огромный каравай из монастырской пекарни.

 - Мой руки, и помолясь, за стол!

 - Так ты, дядя Миш за границей был? – спросил парень, уже сидя за столом.

Глеб незаметно для себя перешёл на ты. Год не виделись, отвык. Как же такого солидного дядьку и тыкать? Но барьер рухнул через десять минут общения, всё же не чужие.

Они поужинали и переместились в гостиную, уютно расположившись в креслах перед телевизором.

 - В Сербии и Греции по монастырям ходил с поручениями от нашего Владыки.

 - Ну и как там?

 - В сербах вера сильна, - начал рассказывать Михаил Анисимович. – А вот Церковь тамошняя слаба.

 - Это как?

 - А так, что к Причастию без подготовки пускают. Вечером винца выпил, мяса покушал, утром иди, причащайся.

 - Да ну! – не поверил Глеб.

 - Беседовали мы с местными батюшками, - вздохнул учитель. Они всё оправдываются тем, что паству потерять боятся, мол, католики кругом. А почему ты не спрашиваешь, чего это я в Москву притащился?

Глеб знал, что дядя Миша не любит столицу и называет её не иначе, как «вавилонской блудницей».

 - А чего спрашивать, я и так знаю. Тебя ко мне в помощь прислали.

 - В патриархии, Глеб, серьёзно озабочены этими убийствами. Считай, что меня назначили твоим напарником, прямо, как в американском кино. Возьмёшь в напарники?

 - Я подумаю, - улыбнулся Глеб.

– Договорились. Ну, что, спать? У тебя на антресолях, помнится, раскладушка была.

Он ещё раз проверил заплечный мешок. Молоток, гвозди, моток крепкой шёлковой верёвки – всё на месте.

На пустынной улице сильный ветер гонял капли редкого дождя. «Дул, как всегда октябрь ветрами», – вспомнились слова большевистского поэта.

Ему нравился этот закованный в гранит город. Названный в честь привратника райских ворот, он совершенно не походил на преддверие Рая. Мрачный, серый с нависшими свинцовыми тучами – этакий вертеп грешников, сосуд людских пороков. Хотя Мессир предостерегал, что здесь живут люди сильные духом. Семьдесят пять лет назад город был окружён вражеской армией. Закончилось продовольствие, и жители умирали сотнями каждый день прямо на улицах от голода и холода. Умирали, но не сдавались. И что самое главное, им в этом апокалипсическом кошмаре удавалось оставаться людьми, не превратиться в стадо обезумевших животных. В конце концов, враг отступил, так и не сумев взять город.

Рядом с визгом остановилась полицейская машина. Из салона через полуоткрытое окно на него настороженно смотрел мордатый сержант.

Здешние стражи порядка ему тоже нравились. Они презирали людей, которым должны были служить. С ними было можно договориться или купить. Они так не походили на тех сериальных, которых показывали каждый день по местным телеканалам. Хитрых, но неподкупных. Так не бывает. Хитрость – глупость ума, говорил ещё Платон. А он знал, что говорил, ибо был дешевле истины.

– Куда путь держим? – спросил сержант.

– Домой иду с работы.

– Ни хрена, у тебя работа! Время-то за полночь.

– У меня заказ. Хозяева сказали, пока всё не сделаешь, домой не пойдёшь.

– А где живёшь-то?

– На Дыбенко.

– Ого, далеко забрался! Метро через полчаса закрывают.

– У меня друг на Некрасова живёт. Обещал пустить на ночлег.

Сержант, чья комплекция оказалась под стать физиономии, кряхтя, выбрался из машины.

– Документы.

 - Пожалуйста, - он протянул паспорт.

 - Рюкзачок свой открой. Запрещённые предметы есть?

 - Ну, что вы, какие запрещённые? Вот, смотрите, инструменты.

 - Ты плотник что ли? – спросил страж порядка, попеременно заглядывая в паспорт и в рюкзак.

– Плотник, плотник! Причём, самой высшей категории.

– Первый раз вижу плотника с именем Иосиф.

– Я не виноват, что меня так родители назвали, - улыбнулся он, разводя руками.

– Давай, плотник, топай дальше, - протянул ему сержант документы и полез обратно, с трудом протискивая свой толстый живот в салон автомобиля.

– Слышь, Толян, - спросил у водителя, - ты видел где-нибудь еврея-плотника?

– Не-а, - зевнул Толян во весь рот. – Если только в анекдоте.

– Вот и я тоже. Поехали!

Иосиф взглянул на часы. До встречи оставалось пять минут, надо поторопиться.

Он подошёл, когда его «Сейко» показывали ровно половину первого. Но мост был пуст. Раздражаясь, достал мобильник.

– Я уже на месте.

– И я на месте, но вас не вижу.

Иосиф ещё раз огляделся. В этот поздний час вокруг не было ни души.