Сам Хозяин, должно быть, помогал ему. За окном лил дождь, слышались раскаты грома и вспыхивали молнии. Погода для конца сентября не совсем обычная.

Он пару минут постоял у её двери прислушиваясь, затем деликатно постучал.

– Дэвид, это ты? – донёсся её слабый голос.

– Мама, - он вошёл в большую спальню и подошёл к кровати, - я прошу тебя, пройдём в мою комнату. Я приготовил для вас с папой сюрприз.

– Дэвид, я ужасно себя чувствую.

– Уверяю мама, что тебе станет гораздо лучше от увиденного.

Он был мягок, но настойчив.

– Может быть, подождём отца? Он скоро должен подъехать, - слабо сопротивлялась женщина.

Сын накрыл своей горячей ладонью её холодную вялую руку.

– Мы с тобой встретим его в моей комнате.

– Тогда помоги мне подняться.

– Что это, Дэвид? – удивлённо обернулась к нему мать, увидев расставленные пентаграммой горящие свечи.

– Это место, где ты обретёшь покой.

Последнее, что она увидела в своей жизни, было улыбающееся лицо своего сына и трёхгранное лезвие, вошедшее ей прямо под левую грудь.

С отцом вышло всё не так гладко. Когда кинжал, пропоров дорогой твидовый пиджак, сшитый в Лондоне на заказ, вошёл в плоть, отец Дэвида – крупный и сильный мужчина произнёс странную фразу:

– А ведь меня предупреждали!

Его руки сомкнулись у сына на горле. А сын всё бил и бил трёхгранным клинком в отцовскую грудь. Когда Дэвид начал хрипеть, а его глаза вылезать из орбит, хватка в вдруг ослабла, и тело отца тяжело рухнуло к его ногам.

Он с трудом дотащил его до плексигласового алтаря и потом долго и зачарованно смотрел, как ручейки крови соединяются, образуя причудливые и загадочные узоры. Только время от времени потирал саднящую шею.

Когда кровавая пентаграмма обрела свои конечные очертания, развернул тетрадь с заклинанием.

Дальнейшее он помнил смутно. Не было ни запаха серы, ни рогов и копыт. Всё это выдумки не очень умных людей. Внутри как будто что-то взорвалось, и он скорее почувствовал, чем увидел этот взгляд. Взгляд это смотрел прямо в душу, потому что плоть его не интересовала. И то, что он увидел там, ему, должно быть понравилось. А сам Дэвид потерял сознание.

Утром следующего дня пришедшая прислуга увидела в большом, построенном в викторианском стиле доме жуткую картину. Совершенно обескровленные тела хозяев и находящегося без сознания их сына. Дэвида увезли в госпиталь, где врачи констатировали паралич нижних конечностей, видимо, в результате пережитого нервного потрясения. Газеты запестрели заголовками, один другого глупее. Полиция начала расследование, совет директоров банка, членом которого был его отец, объявила награду в сто тысяч долларов тому, кто даст хоть какую-нибудь информацию о преступнике или преступниках. Кто-то из сыщиков слишком усердно разрабатывал версию о причастности к убийству Дэвида. Мессиру даже пришлось дернуть за какие-то рычаги, и сторонников этой версии приструнили. Мол, молодой человек испытал сильнейший шок, да и, судя по синякам на шее, сам был на волосок от гибели. Копы прониклись и устыдились. Спустя месяц даже кого-то поймали и осудили судом присяжных на пожизненное заключение.

Он всегда вспоминал о первом контакте, перед тем, как выйти на следующий. Это помогало сконцентрироваться.

Мессир оттолкнулся от стола, и, включив двигатель своего кресла-каталки, направился в кумирню. Это была комната, защищённая от прослушивания, какие обычно бывают в посольствах.

Здесь алтарь был уже из чистого золота. Сегодня он мог это себе позволить.

В специальном холодильнике хранились герметические капсулы с кровью. И не к чему тащить упирающуюся жертву, смотреть в её расширившиеся от ужаса глаза. Хотя в этом тоже есть своя прелесть. Но на дворе двадцать первый век и надо соответствовать.

Мессир положил в рот капсулу с сильным транквилизатором, запил её стаканом «Перье». Годы берут своё, сердце уже не то, что раньше. Несмотря на почти пятьдесят лет, проведенных в кресле-каталке, он всегда старался поддерживать форму. Под сиденьем была специальная полка из титана, где постоянно лежали гантели. Хотя, вздыхал он, при встрече с Хозяином даже отличная физическая форма не поможет.

Он некоторое время сидел, прислушиваясь к сердцу. Его удары всё медленнее, тело наполняет умиротворённое спокойствие, все чувства, а самое главное из них – страх, притуплены. Что ж, пора начинать. Мессир открыл холодильник.

Он зачарованно смотрел, как свет восемнадцати свечей отражается в золоте, в тёмно-красных ручейках, сливающихся в затейливую пентаграмму. Кровь и золото! Вот основа этого мира, мира, где правит Хозяин, его парадигма!

Началось! Он почувствовал, как чужая энергия вторгается в мозг, не заботясь об осторожности, сканирует его. Если Хозяину что-то не понравится, мозг несчастного просто-напросто взорвётся. Мессир видел таких, выбравших для контакта неудачное время или место. Всё в синих прожилках лицо, ручейки крови вытекавшие из глаз, ушей, носа, рта.

Сканирование закончилось, Хозяин идентифицировал его.

– Что тебе нужно? – вопрос прозвучал где-то внутри его сознания.

– Мне нужна информация и приказ по делу о двенадцати, - ответил он.

– В какой стадии находится дело?

– Трое принесены вам в жертву.

– Четверо, - прошелестело в мозгу.

– Четверо? – удивился Мессир.

Вместо ответа перед глазами появилась движущая картинка. Ночь, трое идут по крыше. Летящее вниз тело. Мужчина на асфальте, крестом раскинувший руки. Густые с обильной сединой волосы, борода с проседью. Картину ночного падения сменил вид генеалогического древа. Челубеев Михаил Анисимович, пятидесяти восьми лет. Отец, мать. Вот оно! Анна Демидова – фрейлина царицы. Ей он приходится внучатым племянником. Ай, да Иосиф!