За это время он трижды гонял туда-сюда по дромосу лабораторный фургончик, и трижды загружал здоровенный роботроновский принтер. В последний раз, смяв распечатки, смачно выматерился, и с час просидел, запершись в своем кабинете. Потом позвонил коменданту города.

–  Товарищ Капустин, мне нужна срочно машина до Душанбе и пропуск по литере А. Что? Да, это связано с аварией… Да, срочно. Когда именно нужно? Еще вчера!

Москва, Старая площадь 1

Сейчас Байлаков вспоминал как уже скоро как четыре года тому, стоял в этом самом кабинете, перед почти таким же высоким собранием. Тогда решалась судьба его детища. Теперь она уже решена.

Итак, Дмитрий Федорович, - начал он сразу с места в карьер, - У меня есть чрезвычайно важное сообщение.

Маршал, словно почувствовав, что дело и впрямь нешуточное, судорожно вцепился руками в подлокотники кресла, а сам подался вперед, грудью навстречу неведомой опасности.

–  Дело в том… - говорить было тяжело из-за сухости во рту.
– Дело в том, что есть вероятность закрытия портала.

–  В результате процессов, причину и характер которых мы пока не выяснили, произошло спонтанное изменение характеристик дромоса. Выглядит это так, что его пространственная локализация и объем остались без изменений, но форма, если о ней можно говорить применительно к фигурам такого рода, - он поймал себя на том, что цитирует умершего сегодня утром Демьяненко, - форма изменилась. Объект стал внутренне протяженнее, но его субъективное поперечное сечение уменьшилось, практически пропорционально удлинению.

Он внимательно вгляделся в лица присутствующих, но уловить, поняли ли они что-то, не представлялось возможным.

–  Условно говоря, если представить себе объект перехода как резиновую трубку, то её словно вытянули в длину и, соответственно, её толщина уменьшилась. Так вот, товарищи, это еще не всё. Как мы выяснили, в самое ближайшее время аналогичный процесс повторится, в срок приблизительно от десяти до четырнадцати дней. Затем, соответственно через пять-семь дней, снова. После чего объект перехода станет недоступен для большей части имеющейся автотехники. Затем в срок от одних до трех суток процесс вновь повторится…

–  И сколько этот ваш дромос будет еще вытягиваться?
– осведомился маршал.
– До мышей дойдет?

–  Больше уже не будет, - вздохнул Сергей.
– Тут есть еще одно обстоятельство. Дело в том что внутреннее сечение объекта перехода не строго цилиндрическое а гиперболическое.

Нарисовал на имевшейся в кабинете доске, как это выглядит - две дуги одна над другой.

–  То есть он сужается к центру, хотя для наблюдателя находящегося внутри дромоса это практически незаметно. И при сближении поверхностей на расстояние меньше критического, как мы предполагаем, произойдет коллапс дромоса, с выделением энергии порядка одного-двух миллиардов эргов, большая часть которой, правда, уйдет на выпрямление остаточных деформаций континуума.

–  Сколько это в килотоннах?
– угрюмо вопросил марша.

–  Примерно как взрыв хорошего склада боеприпасов.

–  И… как скоро?
– облизнув бледные губы, поинтересовался маршал.

Он не уточнил, но Сергей понял, о чем идет речь.

–  Две-три недели максимум. Но лучше ориентироваться на срок в десять дней.

–  И никакой возможности повторить прорыв точно нет?

–  Пока - нет, Дмитрий Федорович, - обреченно пожал плечами Байлаков.

То есть конечно можно вторично пробить дромос, но вероятность того что он выведет именно в этот мир близка к нулю. Не говоря уже о том что с ним в ближайший год случиться то же самое.

И вот тут повисло такое молчание, которое вполне можно назвать гробовым.

–  То есть как?
– наконец выдавил Устинов, вмиг утратив всю моложавость. Вы хотите сказать…

Видимо мы имеем дело с неким имманентно присущим межпространственной склейке фактором, делающим невозможным его стабильное существование.

И… ничего нельзя сделать?
– осведомился Байлаков - старший, уловив на себе тяжелый насмешливый взор ленинградского градоначальника - этот в последние месяцы вошел в большую силу, хотя как будто раньше больше благоволили к Молодому. Ежели бы тот не спекся…

На данный момент мы даже не можем хотя бы приблизительно определить - что именно за причина разрушения дромоса, - твердо и печально ответил Сергей Васильевич своему отцу.

И вновь вспомнил его слова:

«Не подведи Серёжа - хоть и правильно это, а всё ж не хотелось бы чтобы раньше времени на пенсию по состоянию здоровья… Я ведь не за должность держусь - просто мои дела никто лучше меня не сделает»

–  Тогда и нечего копья ломать, товарищи, - подытожил хозяин кабинета, обведя присутствующих страдальческим взглядом.
– Нужно срочно готовить эвакуацию личного состава и оборудования. Вам все ясно, товарищ Михров?