Когда россыпь искорок погасла, Головастик выждал, затем рванулся зигзагами, проскакивая под нависающими листьями. Варвар часто посматривал на небо, глаза были обеспокоенными.

— Чего-то опасаемся? — спросила Кася, не вытерпев.

Семен кивал ей украдкой, мол, продолжай, женщине простительны любые глупые вопросы, ее грех обижать, она уже и так богами обижена, что родилась женщиной...

— Опасаться надо всего, — сказал варвар угрюмо. — Кто не опасается — исчезает сразу. Кто опасается мало — исчезает следом. Кто опасается много, но все же недостаточно... Есть такое племя бродяжников, их называют джамперы — они сумели приручить джампов. Так гордятся этим, что считают себя выше всех и лучше всех.

— Это знакомо, — сказал Семен негромко. — Но от расистских взглядов до активных действий как до Москвы на карачках.

— Здесь слова с делом не расходятся, — отрезал Влад.

Кася сказала негромко, злясь на варвара:

— Семен, в Мегамире нервные связи очень коротки. Что думают, то и делают.

— Это плохо? — спросил Влад, не оборачиваясь.

Кася открыла рот для ответа, но дим рванулся в сторону так резко, что едва не откусила язык. Они были вдали от деревьев, вокруг камни да серые комья земли, смешанные с кристаллами кварца, те блестели так, что лучи кололи глаза.

— Не двигаться, — велел Влад жестко.

Кася, ощущая первый холодок страха, подняла глаза. Семен и варвар с застывшими лицами смотрели вверх. В синеве блеснули радужные искорки, исчезли, блеснули снова. Варвар сидел неподвижный как камень, Головастик перестал шевелить антеннами, а Хоша спал, умело устроившись между сяжками могучего дима.

— Джампы? — сказал Семен. — Медом им намазано, что ли?

Варвар ответил после паузы:

— Ты очень верно сказал, тонкошкурик. Очень верно.

Когда радужные блестки исчезли, дим подвигал сяжками, щупая метелочками разноцветные молекулы запахов, что плыли в густом воздухе. Кася терялась в догадках, смотрела то на варвара, то на Семена, тот сейчас тоже казался странно чужим, далеким. У них появились враги помимо хищных насекомых? Но это дико, нелепо. Даже сбежавшие — не враги, а чересчур горячие головы, могли наделать бед — эксперименты с генами чреваты непредсказуемыми результатами. Влад — варвар, но почему Семен Тарасович ведет себя так странно? Ступил за порог цивилизации, враз одичал?

Внезапно в небе ярко заблистали крупные искры. Мелькнуло длинное тело: мощная бронированная грудь и сегментированная труба с выступающим яйцекладом. Страшные когтистые лапы плотно прижаты к груди, острые шипы блестят, сверкают страшные фасеточные глаза, похожие на составные линзы робота. Кася, наконец, уловила общую форму зверя, выдохнула с облегчением:

— Коники... Зеленые кобылки!

Варвар не шелохнулся, Семен мягко проговорил:

— В Мегамире это летающие драконы. И прыгающие.

— Драконы? Кузнечики!.. Я уж что подумала...

Семен проводил взглядом одного дракона — с огромными цветными крыльями, тот пронесся еще выше:

— Этот кузнечик... или кобылка, что не одно и то же, кстати сказать... В двадцать раз крупнее нашего могучего дима. И намного сильнее. Питается не одной лишь травкой, как поется в глупой песенке, а жрет и букашек, покрупнее нас, без угрызений совести скушает и собрата, если тот будет щелкать зазря хлебалом. Это драконы, Кася! Настоящие драконы... Влад, что они тут потеряли?

— Пытаюсь понять. Твоя женщина умеет плавать?

Семен удивился не столько неожиданному вопросу, сколько едва заметному напряжению в голосе варвара. Правильно расценив, ответил осторожно, придав шутливый оттенок:

— Скорее, эта женщина твоя... И на Станции меня не жаловала, а с тебя глаз не сводит. Нам придется плыть?

— Нет, но впереди река.

— Перебежим на другой берег, — предложил Семен. — У нас жир, водоотталкивающая пленка!

— Хорошо, — ответил варвар с облегчением. — А то река бурная.

— Бурная? — переспросил Василь. Ему сразу стало холодно, хотя стояли на сухом прогретом месте. — Я... гм... умею ходить разве что по озеру. Когда воду не колышет...

Варвар даже не повел бровью, а Семен пристыженно умолк. По неподвижной ходят и без водоотталкивающей пленки, многие умеют. А вот через бурную реку, когда тяжелая масса воды несется будто гонится за кем-то, с силой бьет о торчащие со дна камни, кружится в водоворотах... К тому же водяные и подводные звери не зря поселились вблизи опасных мест, ждут, с готовностью разевают голодные пасти!