Когда тюки оказались на спине дима, он сразу бросился через заросли, держась вне открытого неба. Семен коротко рассказал, что они, выбравшись утром из расщелины, оказались в полной растерянности, потом — в отчаянии. Сообщили по рации Соколову, тот обещал выслать вертолет. Когда починят. Вместе с Головастиком проследили путь Влада, нашли следы схватки, кровь, чешуйки с крыльев джампов. Совсем пали духом, ждали обещанный вертолет. Соколов сам дважды выходил на связь, ремонт вертолета заканчивают, потерпите чуть-чуть. Потом звери начали суетиться, Хоша вообще топтался по голове дима, но клещиков не ловил, хотя выпало как из тучи, тосковал. Переговаривались сяжками и скрипом. Хоша однажды расчирикался, Головастик в ответ зло скрипел жвалами. Хоша зачем-то прогрыз один из бурдюков, что оставались на спине дима, а Головастик оскалил жвалы, не дал Семену и Касе залатать дыру, как они не пытались...

— Повезло, — буркнул Влад. Он изредка поглядывал вверх, хотя неслись под защитой толстых мясистых листьев. — Там избирательный аттрактант. Распространяется на тысячи мегаметров.

— Сами сообразили? — спросил Семен прерывающимся голосом, а Кася только открыла и закрыла рот, словно новорожденная стрекоза.

Влад кивнул, ноздри жадно раздувались, анализируя запахи, составляя картины, давая поправки на ветер, сырость, зной. Семен с уважение смотрел на счастливого Хошу, тот дремал, вцепившись в плечо варвара, а Кася, не удержавшись, погладила маленькое чудовище по горбатой спине, шепнула:

— Спасибо, умный дракоша... Спасибо. Мы все у тебя в долгу. Я сама буду ловить тебе самых вкусных клещиков, хотя боюсь...

Хоша посмотрел подозрительно, снова втянул шипастую рогатую голову в плечи. Кася неизвестно как, но ощутила, что может не бояться острых как бритвы мандибул Хоши.

Головастик пронесся через камни, там слышался шелест, несло холодным воздухом. Глыбы вылетали из-под когтистых лап, одна с размаха ударила Касе в лицо. Она охнула от неожиданности, спряталась за широкой спиной варвара, прильнув щекой между лопаток. Хоша вывернул шею, посмотрел недовольно, предостерегающе чирикнул, но прогонять не стал, отвернулся.

— Спасибо, умный дракончик, — прошептала Кася льстиво. — Ты же умный, все понимаешь.

Семен наклонился, спросил:

— Влад, почему преследуют так настойчиво?

Кася опустила глаза. Все войны начинались из-за женщин, все неприятности для мужчин. Впрочем, как и бессмертная слава. В том мире ежу понятно, в этом — вакке.

Влад словно почуял ее мысли, спросил с недоверием:

— Из-за женщины?

Семен удивленно покосился на Касю, будто увидел впервые, откуда мол взялась рядом с ними на бегущем ксерксе, проговорил медленно:

— Тогда мы отыскали племя идиотов... Я бы еще и доплатил! Она их всех разорит в два дня, а в три — от них и от джампов тоже останутся рожки да ножки. То-есть, сяжки да когти.

Влад повернул голову, мужчины обменялись понимающими улыбками. Кася все еще прижималась щекой к широкой как стена мегадерева спине, увидь их усмешки хоть на миг — возненавидела бы до конца жизни. Или хотя бы до привала и ужина.

— Могут быть другие причины, — добавил варвар потвердевшим голосом.

— Какие?

— Честь, гордость, оскорбленное достоинство... Ваше племя знает эти понятия?

— Все еще, — ответил Семен буднично. — Правда, больше в молодости. Во всяком случае из-за них не станут преследовать, терпеть нужду, рисковать быть убитыми.

— Мне жаль ваше племя, — сказал варвар искренне. — У него нет будущего.

Семен заметил, что хотя уходят от возможной погони, но варвар ведет Головастика по маршруту, намеченному еще на станции. Головастик несется как смазанная жиром молния, лишь деревья мелькают, сливаясь в сплошную зеленую полосу. Хоша спит, но и во сне проверяет лапой: не исчез ли двуногий друг.

Влад издали почуял близость Большой Воды, еще раньше ощутили Головастик и Хоша, а тонкошкурые компьютерники обнаружили воду в тот момент, когда Головастик взбежал на каменистый гребень. Впереди распахнулась, тяжелая как свинец, бескрайняя вода.

— Озеро Желтое! — вскрикнул Семен пораженно. — Неужели мы так далеко?

— Бывал здесь? — спросил Влад с уважением.

— Видел на картах.

— Твое племя составило?

— Нет, еще из Старого Мира. Пользуемся, только уточняем.

Влад смолчал. Десятки племен могут размещаться, воевать, осваивать новые земли, даже не выходя за пределы клочка земли, недостойного отметки на карте мегавеликанов.

Головастик стремительно сбежал по склону. Горы пошли сперва сухие, с острыми гранями кристаллов, потом распадки поднялись, дальше горы блестели водяной шубой в два пальца толщиной.

Возле мокрых холмов дим остановился, вопросительно поднял сяжки. Влад погладил гибкие антенны, быстро перебрал седьмой и третий членики, потер четвертый. Дим повеселел, помчался вдоль кромки воды.