Инспектор удивленно посмотрел на собеседника. В голосе профессора явно прозвучало напряжение.

–  Исключено, - ответил Яви.
– Я сослужу себе дурную службу, если сделаю такую глупость.

Гинс удовлетворенно кивнул.

–  Тони, - раздалось с порога.

Мужчины вздрогнули. Марта вошла в кабинет бесшумно.

–  Пришла медсестра. Ты забыл о том, что…

–  Извините, инспектор. Сегодня у меня перевязка. Это скоро. Вы, пожалуйста, не уходите.

Инспектор встал.

–  Может, я заеду к вам позже?

–  Ни в коем случае!
– энергично возразил Гинс.
– Вы можете пройти в мою библиотеку.

Было уже четверть десятого, когда инспектор, тепло попрощавшись с супругами, поехал в комиссариат.

В то время, когда Яви вел разговор с Гинсом, у дома профессора Фэтона происходило нечто в высшей степени странное для стороннего наблюдателя.

У подъезда стоял полицейский фургон. Рядом с ним спиной к окнам - пятеро мужчин: трое в полицейской форме и двое в гражданской одежде. Один из полицейских на целую голову был выше других.

Госпожа Рэктон стояла у открытого окна на втором этаже и громко режиссировала. Подчиняясь ее командам, люди у фургона меняли свое положение.

Наконец, госпожа Рэктон крикнула: «Готово!»

За ее спиной с кинокамерой в руках стояла хрупкая девушка-эксперт Дина Уэбер. Госпожа Рэктон отступила от окна, освобождая ей место. Люди у фургона застыли, сразу став похожими на манекены.

Лейтенант, руководивший ими, хлопнул в ладоши, и они пришли в движение.

Один из гражданских - тот, что был с картонкой в руках, - оглянулся на окна, верзила облапил его за плечи и грубо подтолкнул к фургону. Двое других полицейских сделали то же самое со вторым в гражданском. Через несколько мгновений фургон сорвался с места и исчез с поля зрения верхних наблюдателей.

–  Слава богу, - с нарочитой утомленностью упала на диван госпожа Рэктон.
– Оказывается, не так просто быть режиссером. Пока им втолкуешь…

–  Просто вам попались бездарные актеры, - смуглое кареглазое лицо Уэбер осветилось улыбкой, будто на него упал солнечный зайчик.
– Мне кажется, мы допустили одну неточность, которая может свести на нет всю нашу работу.

Госпожа Рэктон театрально всплеснула руками. Полное лицо ее с двойным подбородком выразило наигранную досаду.

–  Неужели мы все начнем сначала?!

–  После обеда, - успокоительно ответила Дина, - если вы не возражаете.

–  Что делать!
– пожала плечами Рэктон.
– Инспектор так мил, и вы тоже, что у меня не хватает мужества сказать вам «нет». Оставайтесь у меня - вместе и пообедаем, - неожиданно предложила она.

Дина не сочла нужным отказываться.

Инспектор, вернувшись от Гинса, сразу отправился в политический отдел, где хранились нужные ему досье. Чтобы не отрываться от работы, он попросил дежурного лейтенанта организовать ему обед на месте.

Было уже три часа, когда дежурный сообщил инспектору о приезде Бейта. Яви убрал досье в сейф, тщательно запер помещение и пошел в свой кабинет.

–  Ба!
– воскликнул он, увидев за столом огромной комплекции мужчину.
– Бейт, приятель, ты и здесь, оказывается, занял мое место!
– Яви намекал на то, что в столичном комиссариате Бейт заменил его, когда он вышел на пенсию.

–  Привет, шеф. Я занял ваше место, но не заменил вас.

Бейт обхватил Яви, и тот совсем исчез в объятиях; головы на две он был ниже Бейта.

–  Хорошо, что ты приехал. А я слышал, что тебя загнали в глухую провинцию.

–  Было такое, потом вернули. Дел очень много.

Бейт сел на диван, инспектор - за стол.

–  Чем занимаешься?
– спросил он.

–  Одной полулегальной бандой.

–  Не обижаешься, что я подключил тебя к своему делу?

–  Я рад снова поработать с вами.

–  Меня интересует вот этот красавчик. Смотри.
– Инспектор вытащил из кармана фотографию и протянул ее Бёйту.
– Если ты его сцапаешь, считай, что повышение по службе тебе обеспечено.

Яви подождал, пока Бейт посмотрит фото.

–  Я уже видел, - заметил тот.
– Нам всем раздали. Это фоторобот предпологаемого главаря похитителей.

–  Совершенно верно. Я сразу запускаю тебя в работу, Бейт. Прохлаждаться некогда. Уже второй день я торчу в этом городишке.

Инспектор в общих чертах ознакомил помощника с обстоятельствами дела, не касаясь доверенной ему тайны и своей находки з квартире Фэтона.

–  Срочно займись этими людьми, - он положил перед Бейтом четвертушку листа с написанными от руки несколькими фамилиями.
– Они могут не иметь никакого отношения к похищению, но, быть может, подскажут тебе что-то. В комиссариате машину не бери и будь осторожен с местной полицией. Не исключено, что преступники имеют здесь своего человека. Снайд ничего не передавал тебе?
– внезапно перешел на другое инспектор.