Лейтенант ушел.

–  Прошу, - радушным жестом пригласил всех Бейт.

Широкое лицо его выражало откровенную радость.

–  А Дина?
– спохватился он.
– Ведь она тоже не ужинала.

Бейт почти побежал к двери.

Поужинали быстро. Дина убрала со стола и сразу ушла. Бейт оторвал ее от работы на самом интересном месте. Инспектор закурил первый, за ним Котр, позже Бейт. Эд давно бросил бы курить, если бы не боялся располнеть еще больше.

Капитан продолжил свой доклад.

–  Я попросил Софи иметь меня в виду. Разговор взволновал ее. Она начала плакать, жаловаться, что после той злополучной ночи Дзист стал каким-то угрюмым, замкнутым и раздражительным. И это несмотря на то, что полковник твердо обещал назначить его начальником военных патрулей гарнизона. Она просила меня никому не говорить о нашем разговоре и особенно Дзисту.

Я не провожал ее. Софи поехала в штаб, а я - в поселок Гри. Нужно было все-таки проверить, был ли там капитан Дзист.

В поселке живет мой приятель. Сидели мы в ресторанчике, основные посетители которого - солдаты. Надо сказать, что там расквартирована рота вольнонаемных, и дисциплины у них почти никакой. Без особого труда я узнал все подробности драки. Капитан Дзист был в поселке и уехал в город со всеми вместе - в четыре часа утра. В гараж я решил не соваться - там меня сразу бы щелкнули по носу - а устроил себе «случайную» встречу с одним из механиков гаража, нагнал его почти в центре. Раньше он работал у нас. Хороший механик и берет иногда заказы на ремонт частных автомобилей, а моя машина как раз нуждается в основательном ремонте. Он пригласил меня домой. Разговор зашел о работе, фургонах, начальниках. Одним словом, обычный житейский разговор.

Предложение взяться за ремонт моей машины ему польстило, тем более, что я пообещал прилично заплатить.

Без особых хитростей мне удалось узнать, что последним третьего января утром в гараж приехал капитан Дзист. Фургон был в хорошем состоянии, но…

Капитан сделал паузу, как бы подыскивая нужное слово.

–  Лимп, такова фамилия механика, до сих пор не может отделаться от ощущения, что в фургоне как-то особенно пахло.

Котр иронически улыбнулся.

–  Какие только наваждения не…

Он увидел выражение лица инспектора и осекся.

–  Что с вами, инспектор?
– испуганно спросил он, приподнявшись.

Инспектор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Тело его будто сбросило с себя многопудовую тяжесть.

–  Вы даже не представляете себе, капитан, - тихо заговорил он, не открывая глаз, - как ценны добытые вами сведения.

Котр недоуменно посмотрел на Бейта. Лицо Эда рас. тянулось в самую широкую, на какую только было способно, улыбку.

–  Вы сдали нам козырного туза, капитан, и теперь все взятки будут наши!
– почти выкрикнул Бейт.

–  Ничего не понимаю, - проговорил капитан.

–  Сейчас я вам объясню, - выпрямился инспектор.

И он ознакомил Котра со всеми обстоятельствами дела. Капитан даже не шелохнулся.

–  Теперь мне понятно, почему сообщение о запахе так взволновало вас. Но не понимаю, - как бы пробудившись от гипноза, воскликнул он, - почему вы молчите?! Почему не бьете во все колокола?! Пусть мир знает, что стоит за нашим делом! Потрясающая сенсация!

Котр вскочил так, будто собирался немедленно бежать делать сообщение.

Инспектору не сразу удалось убедить его в том, что сенсационность только помешает им в деле, мобилизует противников на более жесткое сопротивление и может погубить профессора и доктора Неймана. Кроме того, сейчас нации не до сенсаций подобного рода.

Наконец Котр успокоился. Инспектор взял шариковую ручку, положил перед собой чистый лист бумаги.

–  Прежде чем свести все к одной точке, расскажу вам, чем располагаю я.

Яви вытянул под столом ноги, откинулся на спинку стула. Стул явно был не для него, но он не любил кресел.

–  Пять лет назад, - начал он, - в соседней с нашей стране трое преступников похитили известного биолога, работавшего над созданием весьма эффективного противоракового препарата. Было назначено официальное полицейское расследование, вести которое взялся один из инспекторов Интерпола.

Единственный свидетель показал, что преступники были одеты в форму служащих местной газовой компании. Один из них был выше двух остальных на целую голову и имел некоторую странность в походке. Инспектор опросил многих, но никто из них не сообщил ничего сколько-нибудь интересного.

Похищение было совершено днем, когда вся семья профессора находилась в отъезде. Как отмечено в отчете, преступники открыли дверь черного хода дома профессора не отмычкой, а ключом. Через эту же дверь они вывели и похищенного.

Больше ничего не удалось установить инспектору Интерпола.

Обстоятельства дела так и не попали в газеты. Инспектор Интерпола был гораздо умнее нашего комиссара Муттона, который сразу выложил газетчикам все, что ему удалось установить.

Дело в том, что через четверо суток биолог вернулся домой в полном здравии и заявил, что никакого похищения не было, что к нему приезжали друзья, с которыми он уехал по своим личным делам.