— Слушаю…

— Джейн, милая, здравствуйте! — бодро заговорила Эмма. — Это Эмма Сент-Джон. С вами все в порядке?

— Ах, я тебя сразу узнала! — повеселела писательница. — И со мной не все в порядке. Я сломала ногу.

— О господи! — воскликнула Эмма и заметила, как вздрогнул мистер Бигфорт.

Очень тихо он произнес:

— Скажи, что если она задержит рукопись, то сотни маленьких детишек зальются слезами от горя.

Эмма вновь вернулась к разговору с Джейн. Спрашивать старушку, почему та не предупредила, что не приедет в срок, было бесполезно. Сказочница вообще никогда и никому не звонила.

— Как же это с вами произошло, моя дорогая? — спросила Эмма, искренне переживая за Джейн.

— Франклин во всем виноват. Подвернулся мне под ноги, я оступилась и упала с лестницы. Хорошо хоть шею не сломала.

Эмма вспомнила толстого рыжего кота, который встретил ее на крыльце дома писательницы шесть лет назад. Джейн обожала это ленивое и наглое животное, названное в честь Франклина Рузвельта.

— О, мне так жаль! — воскликнула Эмма.

— Да, мне тоже, — проворчала Джейн. — Из-за него я не попала на выставку детского творчества. Да что я все о себе… Ты же наверняка звонишь, чтобы узнать, готова ли рукопись. Так вот, я успела ее закончить! И уже взялась за следующую. Я буду тебе очень признательна, если ты приедешь ко мне. Сама я еще не скоро сяду за руль.

— Уверена, что мой босс отпустит меня к вам, — сказала Эмма, покосившись на мистера Бигфорта. Тот энергично закивал. — Я могу выехать сегодня вечером, чтобы завтра днем уже быть у вас.

— Чудесно, моя дорогая! — обрадовалась Джейн. — Вот только, я вас умоляю, возьмите с собой провожатого! В нашем районе стало небезопасно.

— Что такое? — испуганно спросила Эмма.

— Нашествие барсуков! — пожаловалась Джейн. — Мы боремся с ними как можем, но меньше их не становится.

Эмма едва не расхохоталась. Барсуки! Что может быть страшнее!

Попрощавшись с Джейн, она положила трубку и взглянула на мистера Бигфорта. Тот сложил руки на толстом животе и вопросительно приподнял брови.

— Жива старушенция?

— Она сломала ногу.

— Хорошо, что не руку, — сказал мистер Бигфорт, — иначе новых сказок мы от нее долго не дождались бы.

Эмма поджала губы. Она не одобряла потребительского отношения к людям. Нельзя же думать только о деньгах. Мистер Бигфорт только что упал в ее глазах на несколько пунктов.

— Поедешь с Лейденом, — сказал он, когда Эмма поднялась со стула.

— Вот еще! Конечно, я поеду одна.

— Это был не вопрос.

Эмма нахмурилась.

— То есть?

— Я не могу отпустить тебя одну — еще заблудишься.

— Я уже ездила к Джейн и знаю дорогу.

— Давно хотел тебе сказать… — Мистер Бигфорт вдруг подался вперед и понизил голос: — Ты знаешь, кто такой Уильям Лейден?

Отец Питера! — чуть было не ляпнула Эмма, но вовремя прикусила язык.

— Э-э-э… Крупный бизнесмен. И однофамилец моего бесценного помощника.

— Не однофамилец, а его папаша! — торжественно произнес мистер Бигфорт.

— Да ну? — изобразила удивление Эмма.

— Представь себе!

— И что с того?

Босс одарил ее взглядом, полным жалости. Наверное, переживал, что Эмма обладает таким скудным умишком, что не в состоянии сложить два и два.

— Я навел справки. Твой Питер поссорился с отцом, но, по слухам, оба близки к примирению. Мы не можем упустить младшего Лейдена!

— Что-то я не поняла, — медленно произнесла Эмма. — Вам нужен Питер Лейден? Но зачем?

Мистер Бигфорт вдруг заулыбался.

— Не забивай свою хорошенькую головку разными глупостями. Все, что тебе необходимо запомнить: береги Питера Лейдена как зеницу ока. Понимаешь, что означает это выражение?

У Эммы потемнело в глазах, как происходило всегда, когда она приходила в ярость. Босс, кажется, считает ее тупой? Она заставит его изменить мнение!

— Все ясно, сэр, — сухо сказала она. — Вы надеетесь, что младший Лейден прикипит к нашему издательству душой и решит остаться здесь навсегда даже после того, как помирится с отцом. И тогда Уильям Лейден на радостях отвалит сыну кучу денег, которые тот, вне всякого сомнения, вложит в ваш издательский бизнес.

— Примерно так я себе это и представляю, — несколько озадаченно проговорил мистер Бигфорт.

— Вы наивны как ребенок.

— Занимайся-ка ты своими делами. Это все, что от тебя требуется.

Эмма вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь, и вернулась к своему столу. Питер, завидев ее, радостно воскликнул:

— Помочь тебе собрать вещи?!

— Придурок, — тихо сказала Эмма и в самом деле начала складывать в свою сумочку все, что лежало на столе: блокнот, ручку, недавно изданную новую детскую книгу, водительское удостоверение…