Питер неожиданно спал с лица. До него вдруг дошло, что его шутка могла оказаться пророческой. А если это так, то у него будут неприятности. Питер мог хорохориться, доводить Эмму, отлынивать от работы, но он прекрасно понимал, что без своей начальницы долго здесь не продержится. Только она знала, как тяжело ему даются даже самые простые задания. Питеру приходилось заниматься статистическими подсчетами, проводить опросы, созваниваться с реализаторами печатной продукции… А ему хотелось делать что-то стоящее. Что-то, приносящее хороший доход лично ему. Он не мог не думать об этом, когда пытался продать очередную книжку сказок. Через силу выполняя поручения Эммы, Питер не мог сосредоточиться и допускал массу ошибок. Эмма ругала его, заставляла переделывать работу, но за глаза хвалила, потому что знала, что если кто-то узнает о неспособности Питера трудиться, то отвечать придется ей самой.

Однако если она уволится, то все вскоре поймут, что я бездарен и глуп! — подумал Питер. Боже, до чего я докатился! Я ведь блестяще окончил школу, а потом и колледж. Да и работа у меня всегда спорилась, когда я снисходил до нее. Сейчас я делаю то, к чему у меня вообще душа не лежит, может быть, поэтому мой интеллект отказывается проявлять себя?

— Эмма, что случилось? — спросил он, полный недобрых предчувствий.

— Собирайся, — коротко ответила она. — Мы уезжаем.

— Куда?

— По дороге расскажу.

— А босс в курсе? — Питер оглянулся на закрытую дверь в конце офиса.

Эмма кинула на него насмешливый взгляд.

— Конечно, в курсе. А ты как думал?

Питер перевел дух. Кажется, обошлось. Хотя Эмма все равно ведет себя странно.

— Сейчас я отвезу тебя домой. Прими душ, переоденься, поешь, возьми в дорогу все, что тебе понадобится, а я заберу тебя часов в пять.

— Есть, мэм! — Он козырнул. — Но мне еще хочется знать, куда мы отправляемся.

— По дороге расскажу, — повторила Эмма, затем закрыла сумочку и замахала руками на Питера. — Вставай! Чего расселся-то? Времени в обрез.

— Заведи себе мужа и им командуй, — ворчливо сказал Питер и еле увернулся от летящего в него блокнота.

— Так почему эта Джейн не может переслать свои небылицы по электронной почте? — спросил Питер.

Он сидел в автомобиле Эммы на переднем пассажирском сиденье и с аппетитом уплетал чизбургер. Питер успел принять душ и сменить одежду, однако на то, чтобы перекусить, времени ему не хватило. Эмма вернулась так быстро, что он и опомниться не успел.

— Во-первых, для тебя она не Джейн, а мисс Дрейк…

— Мисс? Так она и замужем не была? Неудивительно, что она впала в маразм и начала сочинять детские сказки.

— А во-вторых, — прорычала Эмма, оставив его замечание без ответа, — если хоть капля сыра упадет на обивку сиденья, я выкину тебя из машины.

— А в-третьих будет? — спросил Питер, слизывая кетчуп с пальцев.

— Непременно. Так вот, в-третьих, Джейн не может переслать свои замечательные, гениальные сказочные повести по электронной почте потому, что пишет их на печатной машинке.

— Что? — Питер чуть не подавился. — Скажи, что ты шутишь. А впрочем, чего еще ждать от семидесятилетней старушенции.

— Еще раз назовешь ее старушенцией, и я…

— Да-да, вышвырнешь меня из машины, — продолжил за нее Питер. — Это я уже слышал.

— Тогда заткнись и доешь наконец этот мерзкий чизбургер!

— Когда ты злишься, сидя за рулем, ты становишься похожей на ведьму, летящую на метле. — Питер сунул в рот остатки булки.

— Тяжелая будет ночка, — негромко сказала Эмма, вздыхая.

— Кстати, почему ты решила ехать ночью?

— Чтобы поскорее вернуться в издательство.

— Разве сроки сдачи этих побасенок истекают?

— Нет. И прекрати столь пренебрежительно отзываться о детских сказках.

— Прости, но я тебя не понимаю, — не унимался Питер. — Босс отпустил тебя прямо посреди рабочего дня, чтобы ты спокойно собралась и съездила к этой старой курице мисс Дрейк…

— Лейден!

— К милой старой женщине, — исправился Питер. — Так вот, почему тебе приспичило ехать прямо сегодня? Почему бы не подождать до утра? Мы бы переночевали в… как там называется то забытое богом место, где живет старая перечница?

— Лейден…

— Где живет дражайшая мисс Дрейк. А потом поутру мы не спеша поехали бы обратно. Целых два дня мы могли бы отсутствовать на рабочем месте, и нам бы никто и слова против не сказал.

— А тебе лишь бы не работать.

— Зато ты трудоголик.

— Ты никогда не изменишься, — покачала головой Эмма.

— Не понимаю, зачем мне меняться. Я себя отлично чувствую. Мне нравится быть таким…

— Бестолковым лентяем?

— Ты не права. Я очень толковый лентяй.

Она хмыкнула и ничего не ответила. Эмма видела, как Питер старается, и знала, что у него не получается пересилить себя, но это лишь доказывало, что она — плохой учитель.