– Я не могу. Появились новые факты.

– Какие? – мгновенно насторожился Кохель.

– Я нашел скафандр! Это прямое доказательство – на корабле был экипаж. Есть вероятность, что они выжили при крушении!

– Вздор! Мы сканировали материк! На планете нет признаков цивилизации!

– Но тут могли остаться археологические памятники!

– Ты нашел скафандр и делаешь столь далеко идущие выводы? Илья Андреевич, при всем уважении, но пора сворачивать экспедицию!

– А если откажусь? – запальчиво спросил Лагутин.

– Ну, знаешь, дело твое!

– «Мантикора» в процессе терраформирования просто уничтожит все свидетельства прошлого! – привел Лагутин веский, с его точки зрения, аргумент. – Я говорю о возможных поселениях на материке!

– Упрямый ты, Илья Андреевич! – с досадой произнес адмирал. – В конце концов, ты у нас директор института археологии, вот и договаривайся сам с прибывающими.

– Выходит, когда логриане требуют изолировать планету, – пожалуйста, нет проблем?! – в сердцах сорвался Лагутин.

– Остановись, Илья Андреевич, уже не в свое дело лезешь! – тон адмирала резко изменился.

– Значит, я не ошибся?

– Все, мне нечего добавить! – Кохель мгновенно вышел из себя. – И не вздумай еще кому-нибудь заикнуться о логрианах! – раздраженно добавил он. – Занимайся археологией, а в политику не суйся! Не твоя весовая категория!

Коммуникатор тонко пискнул сигналом отбоя связи.

Разговор с адмиралом Кохелем оставил тяжелый осадок, окончательно выбил из душевного равновесия, но Лагутин был упрям, трудности его не останавливали.

Оставив флайкар на парковочной площадке, он направился к куполообразному зданию диспетчерской службы – единственному строению, способному на время приютить вновь прибывших.

В принципе, Илья Андреевич не испытывал неприязни к свободным поселениям Окраины. Он понимал, насколько сложен, взаимосвязан мир человеческой цивилизации, объединяющий сотни планет, чтобы мыслить без фобий.

«Что ж. Попробую договориться», – решил он.

Илья Андреевич не ошибся, представители «Мантикоры» прибыли с первыми грузовыми кораблями. Стоило ему миновать шлюз, как кибстек сообщил об отклике, полученном от трех имплантов.

В жилых помещениях горел свет, работала рециркуляция воздуха, из отсека, предназначенного для временного размещения персонала, доносились голоса:

– …не знаю, как он отреагирует. Илья Андреевич – бывший офицер Флота.

Голос показался смутно знакомым.

Лагутин не стал подслушивать, открыл дверь.

Три человека одновременно обернулись, взглянули в его сторону.

– Профессор Лагутин? Приятная неожиданность! Я Джессика Фобс, руководитель колонии! Не думала, что вы сами нанесете визит! Познакомьтесь, Анвар Тагиев, начальник службы безопасности. Райбек Дениэл, наш консультант.

Илья Андреевич кивком ответил на доброжелательное приветствие, но в сторону Райбека даже не взглянул.

– Не узнали? – нервно спросил Дениэл.

– Ну почему же? Я помню своих учеников, – сухо ответил Лагутин и тут же отвернулся, обращаясь к Джессике Фобс:

– Я бы хотел обсудить возникшую ситуацию. Желательно с глазу на глаз.

– Без проблем, – она была настроена дружелюбно. – Но что мешает переговорить тут? Я полностью доверяю своим сотрудникам. К тому же «Мантикора» – не корпорация, и многие важные решения принимаются коллегиально.

Илья Андреевич холодно взглянул на Райбека, затем все же заставил себя кивнуть.

– Речь идет о необходимости продолжить мои исследования, расширить зону изысканий, – он старался говорить ровно, не допуская эмоций. – Насколько я понимаю, вы собираетесь начать терраформирование?

– Безусловно, – кивнула Джессика Фобс. – Вы ошиблись, если сейчас подумали о тактике корпораций при захвате спорных планет. Около миллиона человек оказались в крайне тяжелом положении, и мы будем действовать быстро, ради них, – твердо заявила она.

– То есть вы не согласитесь приостановить процесс?

– Нет.

Лагутин медленно выдохнул.

– Я могу получать данные от сервов, ведущих разведку территорий?

– Объясните, по какой причине мы должны делиться информацией? – тон Джессики изменился, стал сухим, неприязненным. – Из-за неправомерных действий Флота Конфедерации колонизация планеты была приостановлена на месяц! Жизни многих людей оказались под угрозой!

– Понимаю, у вас нет причин содействовать мне, – Лагутин не собирался сдаваться. – Но, возможно, мы все же сумеем договориться?