– Но они отступились?

– Да, как только поняли, что все источники информации безнадежно разрушены. Но Илья Андреевич сделал открытие!..

– Хорошо, Райбек, успокойся, мы скоро будем!

Лагерь археологов. Полевая лаборатория

– Итак, вы в курсе ситуации? – Джессика переступила порог, взглянула на Лагутина.

Профессор кивнул.

Анвар отвел в сторону Дениэла.

– Какого фрайга, Райбек?! Зачем ты ему рассказал?!

– Так было нужно…

– Не увиливай! Объясни!

– Несколько часов назад пришло сообщение. Умер профессор Макрушин.

– И что?! – гневно спросил ганианец.

– Ты не понимаешь?! Он был очень хорошим человеком! Я подумал… если его логр отправят к остальным… ну, Анвар, он ведь там погибнет!

– И ты рассказал Лагутину об исследованиях Холмогорова?! Как он отреагировал?!

– Я поверил Райбеку, – Илья Андреевич выглядел усталым, встревоженным. – Давайте присядем, спокойно обсудим ситуацию. Признаюсь, многие события меня настораживали, но я не думал, что все настолько скверно! У меня есть друзья в штабе Флота и в Совете Безопасности Миров. С одним я разговаривал утром, с другими удалось связаться сейчас, перед вашим появлением. Информацию о существовании на планете артефакта в разведуправление передали логриане. Они же контролировали ход операции.

– Каким образом они узнали? – спросила Джессика.

– Думаю, дело в личных лограх, – ответил Лагутин. – Иного объяснения просто не вижу. Многие из высшего совета «Мантикоры» владеют древними кристаллами, верно?

Джессика кивнула.

– Да. Это считается… престижным.

– Планету были готовы уничтожить? Почему? – спросил Анвар, возвращая разговор в интересующее его русло.

– Поначалу действия адмирала Кохеля выглядели как паранойя, вызванная страхом перед механоформами. Я не искал иного объяснения. Но, как выяснилось, на борту флагманского крейсера находился логрианин. Наши «братья по разуму» опасались, что исследование древнего корабля приведет к нежелательным для них открытиям. Не знаю, какие рычаги давления они использовали, но Кохель был настроен решительно. Он бы эвакуировал экспедицию и уничтожил объект. К счастью, корабль безнадежно разрушен.

– Артефакт не связан с цивилизацией, создавшей механоформы? – уточнил Анвар.

– Сложный вопрос. Мы не нашли прямых доказательств, но следует учесть, что машины-терраформеры эволюционировали на протяжении миллионов лет. Из поколения в поколение они оптимизировали себя. Думаю, между исходными механизмами и современными «изделиями» не осталось ничего общего, за исключением формы кораблей и принципа сегментации. Мы предполагаем, что артефакт попал на планету в результате слепого рывка. Это согласуется с теорией Райбека, но в свете последней находки я, откровенно говоря, уже не знаю, что и думать.

– Что именно вы нашли? – спросила Джессика.

– Взгляните сами, – Лагутин встал, подошел к герметичной камере, внутри которой находился скафандр.

Нити судеб пронзали пространство и время, сплетались воедино в сложном стечении обстоятельств.

Анвар, взглянув на находку, похолодел.

Образ Германа вернулся мгновенно, на миг сознание помутилось, он ощутил себя молодым джоргом, в утро, накануне схватки с ашангом.

Сомнений не было. Он узнал конструкцию скафандра!

– Можно очистить обод забрала?! – поддавшись вспышке эмоций, Анвар резко обернулся, ожег археолога взглядом.

– Да, но зачем? – Лагутин осекся. – Ладно, сейчас, – он коснулся текстоглифов, запуская командную последовательность. Внутри герметичной камеры взвихрился газ, корка минеральных отложений начала таять, и на металлопластиковом ободе вдруг проступили буквы!

«Земля. Подольский завод космотехнических изделий. Имущество ВКС России…»

– Это же кириллица! – потрясенно воскликнул Райбек. – Анвар, откуда ты узнал, что там есть надпись?!

Ганианец не шелохнулся, словно окаменел.

– Я догадался, – с трудом выдавил он.

– Бред! Это, наверное, фальсификация?! – Дениэл отказывался верить своим глазам. – Хотите сказать, что скафандр принадлежал человеку?! – он ошеломленно посмотрел на остальных.

– Наверное, задолго до нас здесь побывал исследователь с планеты, где русский язык является государственным?! – предположила Джессика. – Я знаю не меньше десятка таких миров!

Лагутин присел на край кресла.

– Этого не может быть! – потрясенно произнес археолог.

– Почему? – возразила Джессика. – Кто-то нашел чужой корабль. Должно быть, случилось несчастье, исследователь погиб!

– Внутри скафандра я не обнаружил останков, – Илья Андреевич с трудом подбирал слова, в его взгляде читался непонятный остальным шок. – Взгляните на данные анализа, – он поднял руку, дрожащим пальцем указал на дисплей.

Автоматика исследовательского комплекса взяла пробы материала находки, как только скафандр был доставлен в лабораторию.

Цифры, отображенные на дисплее, объясняли состояние пожилого археолога.