– Я тоже чуть задержусь. А аддон нужно закончить и выпустить самим, и еще тут кое-какие мелочи довести до ума. Зато потом оторвемся за все эти бессонные трудовые ночи… Я в такой загул уйду, что небо содрогнется!

Как-то просто и до обидного буднично я погасил последние долги, снова купил две машины. На этот раз не потому, что нужны, а как бы утверждаясь, что на этот раз не утонул, что снова стою твердо и в состоянии покупать дорогие автомобили, как признак процветания. Правда, не самые дорогие, взял мерс последнего выпуска и самый новенький и навороченный «форд». Ручная сборка мне ни к чему, я не помешан на автомобилях, просто у мужчины, который стоит на своих ногах, машина должна быть.

Так же буднично и как-то серо растет сумма на банковском счету. И очень быстро. Раньше я бы на ушах ходил, а сейчас абсолютно спокойно выслушал льстивое сообщение банковского клерка, а мысль, лениво отметив факт роста доходов, тут же ушла в более привычную и приятную обстановку лихорадочной подготовки второго аддона.

Сегодня Ворпед сказал смущенно:

– Знаешь, шеф, что-то со мной происходит. Все мои мысли о нашей байме. Засыпаю, она у меня вертится в голове, а просыпаюсь с первой мыслью о ней, проклятой… Не говоря уже о том, что и во сне я все еще там, там…

– Так это же здорово. Во сне идеи приходят.

Он взглянул еще смущеннее:

– Да знаешь, я там не столько конструктор, как жилец. Фигня, конечно, но я только и думаю, как повысить лэвел, как выбить доспех покруче, как накачать нашу мастерицу, чтобы крафтила доспехи следующего уровня. Понимаешь, мы уже достигли пятьдесят второго, когда можно носить доспехи и оружие класса В, а малышку начали качать поздно…

– А чего так?

– Да спохватились поздно. Сперва все взялись за мечи… ну, кто-то за посохи магов, пошли всех крушить, ломать, а когда уже прошли первые двадцать-тридцать лэвелов, вдруг вспомнили, что доспехи высшего класса в магазине не купишь, надо выбивать из монстров куски и самим из них мастерить, а мастерить могут только специально обученные кузнецы…

Скоффин сказал строго:

– Сапожник ходит без сапог! Как будто ты этого не знал.

– Знал, Сереженька, – ответил Ворпед сокрушенно. – Но кто ж думал, что байма так затянет? Мы ж думали пройтись немного персами по созданному нами миру, как бета-тестеры, на этом и закончить! Потом начали запускать игроков и снова решили задержаться, чтобы проверить взаимодействие с ними, живыми людьми… А потом еще что-то задержало. Словом, сейчас я прямо живу в этом мире и не могу из него выпутаться.

Скоффин посоветовал насмешливо:

– К психоаналитику сходи.

– Тогда уж сразу к психиатру, – поправил от своего стола Кулиев.

– Лучше к ветеринару, – бросил Николай намекающе.

Секира помалкивал, на Ворпеда поглядывал с сочувствием, как на собрата, но под огонь не лез. Аллодис неожиданно сказал:

– Да что вы так! Тогда надо в психушку всех книжников, киношников. Я когда в детстве прочитал сказку, как серый волк съел семерых козлят, три дня ревел и все мечтал отомстить этому проклятому зверю. Как щас помню, как я его только не ловил и не убивал в мечтах!.. А когда книгу прочтешь и ходишь под ее впечатлением обалдевший, живешь в том мире, а в этом чуть под колеса троллейбуса не лезешь… Нет, ребята, Ворпед лишь доказал кое-что…

– Что?

Аллодис растянул рот в улыбке.

– Над хреновой книгой слезы не проливают. Прочли и забыли. А то и не прочли даже, бросили на половине…

Скоффин подумал, кивнул:

– Да, мне тоже кажется, что мы сумели, сумели… Тьфу-тьфу, боюсь сглазить.

Я снова отлучился на пару дней, нужно уладить кое-какие финансовые дела. Настала странная пора, когда не прячусь от кредиторов, а ломаю голову, куда вкладывать поступающие средства. Золотой ручеек все шире, а ребята, посовещавшись, пришли к мудрому, на их взгляд, решению: раз шеф сумел провести наш утлый кораблик через все рифы и подводные камни к финансовому успеху, то пусть и дальше отвечает за него сам. И заботится, чтобы их доходы росли вместе с его собственными.

В результате в игру я не показываюсь неделями, голова пухнет от консультаций с финансовыми аналитиками и брокерами, по ночам снятся таблицы с прыгающими как на батуте кривыми, некоторые похожи на разъяренных змей, а другие – на изломанные, подобно молниям, копья, что вонзаются мне в печень.

Конечно, есть немало умнейших работников инвестиционных кампаний, что охотятся за такими, как мы, и у них все чисто, в самом деле заинтересованы увеличить наши деньги, ибо с этим связан их успех, но во мне слишком уж от осторожного крестьянина, что сам должен осмотреть козу на базаре, пощупать ей вымя, пересчитать зубы и узнать, почему на боку шерсть какая-то не совсем такая.

За это время в Реальном Мире выстроили для платников по элитному магазину в каждом городе. Рядовых игроков в сам магазин не допускают стражи, а в столице создали еще и суперэлитный: там особо дорогие вещи, то есть помимо уникальных доспехов и оружия – разная бижутерия.

– Показатели уникального, – предупредил Аллодис строго, – должны были одинаковыми среди этого класса! А разнообразить только за счет дизайна.

– Это снова все на мне? – простонал Ворпед.

Николай сказал понимающе: