Филипп вытянул левую руку и дотянулся до карты. Как ни странно, огни на ткани по-прежнему горели созвездием Скорпиона, хотя линии поблекли прямо на глазах. Словно боясь спугнуть яркие точки, Филипп на коленях, осторожно дополз до трубы и откинулся на ее прочную кирпичную поверхность. Рядом стояла его неразлучная подруга-гитара, и ночной ветерок поигрывал на серебряных струнах. Филипп почти физически ощущал в пространстве присутствие некоего другого человека. Он не видел его, не мог ему ничего сказать, а тот не мог ничего ему ответить. Некая блестящая прочная нить, словно прошила насквозь пространство и время и зазвенела, как натянутая гитарная струна.

— Ре, — спела струна Филимону.

— Си, — отразилась она же на Филькином ладу.

— Соль, — подтвердила она правильную гамму обоим.

— Дзен.

Филипп совершенно не удивился, когда увидел, что на мраморном подоконнике второго этажа сидит маленький человечек комической наружности, а в его руках сиротливо болтается авоська с его, Филиппа, тетрадками. Второй рукой человечек прихватил бутылку с остатками ликера и громким голосом приветствовал Фила:

— С днем рождения, молодой человек! — он сделал приличный глоток и поперхнулся. — Как можно пить такой напиток из горлышка бутылки? Монахи—бенедиктинцы пили эту чудесную настойку наперстками!

Он поставил сосуд на пол, выдернул из рук Филиппа карту и раскатал ее по поверхности гладкого каменного покрытия.

— Посмотрим, посмотрим, — пробурчал недовольным тоном человечек и тоном учителя истории громко спросил у Фила, — надеюсь, вы, молодой человек, знаете, что рождены под созвездием Скорпиона? И знаете, что это означает с точки зрения вашего предназначения?

— Нет, не знаю, — виновато опустил голову Филипп в ожидании двойки.

— Отвратительно! — рявкнул зануда. — Во-первых, никогда не пропускайте мимо книги, вызывающие у вас некие предощущения, а во-вторых, обещайте, что при следующей встрече, вы подробно мне расскажете обо всех особенностях вашей судьбы! Вам такую шпаргалку нарисовали, а вы на ней вздумали по крышам кататься!

С этими словами человечек стукнул указательным пальцем по центру карты и собрался уйти.

— Это моя авоська! — решительно дернул его за рукав пиджака Филипп.

— Авоська, может быть, и ваша! — согласился человечек. — Но вы ее выбросили! Вы хотите сказать, что таким образом можете избавиться от ваших желаний? Не тешьте себя подобными заблуждениями! И никогда не принимайте поспешных решений относительно жизни и смерти — отдуваться за них придется в прошлом или в будущем… И, возможно, не вам!

Незнакомец положил собственность Фила на подоконник и быстро ушел прочь. Огни на ткани уже погасли совсем, и Филипп свернул карту в тугой рулон. Он увидел забытый раньше кусок черного хлеба, и смяв его в ладонях, втянул носом густой запах, вернувший его в совершенно нормальное состояние. В голове потрескивали какие-то странные разряды, словно весь его мозг превратился в тот самый радиоприемник, провода которого были протянуты на крыше дома.

Совершенно автоматически Филипп спустился в чрево метрополитена и покатился на левый берег. Там жили его новые родственники, старший брат папиной жены и его собственная жена с удивительным библейским именем Суламиф. В дни раздоров Филиппа с отцом она всегда забирала строптивого мальчишку к себе домой и занималась его воспитанием по своему. Толстенные тома старинных книг, картины, листы с графикой Рембрандта и Доре, масса информации и уважительная манера диалога действовали на Филиппа сильнее любого кнута. Вот и в этот раз, несмотря на позднее явление блудного родственника, Суламиф не стала задавать вопросов, а просто уложила Филиппа спать в библиотеке. На диван тут же забралась рыже-бело-черная кошка Мурка и стала топтаться мягкими подушечками лап по груди Филиппа и что-то нашептывать ему на своем кошачьем языке. Филипп долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, а затем встал, и развернув свой заветный рулон, долго смотрел на странные контуры материков и океанов. В его голове переплетались обрывочные фразы и предложения, звучала знакомая и незнакомая музыка, а перед глазами проносились то ли отрывки из спектаклей, то ли кадры неизвестных кинолент. Он силился уловить связь между звуками и видимыми образами, но все его попытки заканчивались появлением странного человека с авоськой в руках, который произносил одну и ту же фразу:

— Не мы выбираем, выбирают нас!

На следующий день в театре все было как обычно, за исключением небольшого происшествия. После утреннего спектакля «Сомбреро» нужно было быстро разобрать декорацию, представлявшую из себя некий домик на сваях. Филипп с электриками убирал фонари с авансцены, а вечно пьяный, пропахший немытым телом монтировщик Мишка Балин пытался единолично скантовать домик с куриных ножек. Филипп как раз подошел к подножию сооружения, когда Мишка таки сковырнул трехсоткилограммовую конструкцию с опоры, и она медленно стала падать прямо на склонившегося Филиппа.

Он не услышал, а почувствовал неладное.

Стоявшая напротив старшая по цеху Валька, по кличке Зубило, только рот успела открыть в нераздавшемся крике, когда Филипп оттолкнулся и прыгнул в сторону, абсолютно точно зная, что должен это сделать именно в эту секунду. Стена домика накрыла фонарь, который Филипп так и не успел забрать. Все вокруг застыли от неожиданности, а затем крикливая Валька схватила тяжеленный осветительный прибор и бросилась за нерадивым монтировщиком с криком:

— Ты что, идиот? Ты же его мог убить!

— Не мог! — улыбаясь взял Валюшку за руку Филипп. — Не мы выбираем, выбирают нас.

Старшая испуганно взглянула на Филиппа и приложила руку ко лбу потенциального сумашедшего.

Мишка исчез, и его не могли найти больше часа. После этого он провел три дня в запое и объяснил это «страшным нервным расстройством от испуга». В театре вновь поставили вопрос о его увольнении, но работать было некому, и Мишку Балина предупредили в очередной, сто тысяч семьдесят первый раз, о том, что в следующий раз его уволят. Все в театре возмущались и обсуждали опасность, которой подвергаются праведные и непьющие жрецы сцены рядом с такими пьянчужками. Полное спокойствие сохранял только Филипп. Он отмахивался от всяких разговоров на эту тему и вслушивался в тихий голос, так и не смолкавший в его башке: — Звезды и мир созданы ради праведников, но не могут звезды править праведникам, как низкий не может быть высоким. Звезды управляют народами, населяющими грешную землю: Стрелец — управляет Персией, Козерог — филистимлянами, Дева — европейскими народами, а Скорпион — потомками Ишмаэля. Смотри, названия знаков Зодиака свидетельствуют о силе влияния звезд. Они влияют на наш мир, начиная с шести дней Творения, и мир находится под их управлением, но все же есть над ними высшая власть Всевышнего, Благословен Он, и Он выбрал месяц и День Суда, когда Он взвесит и грехи, и заслуги людей. Знающий это не может обратить знание в злато и пищу свою, но может видеть путь свой от начала и до встречи с Ним. Не может он открыть свое Знание никому, не причинив беды себе самому, но может сохранить себя, обращая Знание во благо и образы, радостные глазу Всевышнего.