Мрак зашипел, показал кулак. Олег тут же отступил под защиту кустов. Донесся сильный грубый голос, стук копыт. Кто-то горланил песню, покрикивал на коня. Свистел, улюлюкал, а когда из-за деревьев показался всадник, оба увидели крепкого мужика в простом кожаном доспехе, голова непокрыта, волосы на плечах, но за спиной круглый щит, а у седла приторочена сабля.

Олег не успел увидеть движение оборотня, но мужик в седле икнул и слетел на землю. Глухо стукнуло, он лежал распластанный, глаза полезли на лоб, когда увидел двух мужчин в звериных шкурах:

— Ого!.. Еще двое!

Мрак ухватил его за грудь, вздернул на ноги. Мужчина тупо смотрел в зверское лицо, в круглых глазах страха не было, только изумление. Мрак прорычал:

— Говори, тварь!.. Что это за крепость? Что там за люди? Кому принадлежит?

Испуг был только на мгновение в лице мужчины, да и то, когда Мрак показал волчьи клыки. А потом почти спокойным голосом, в котором появилась брезгливая нотка, сказал:

— Кто вы, черви?.. Мой хозяин — властелин этой крепости. А он — сильнейший из сильнейших. Но вы можете не страшиться сильнейшего... ха-ха!.. каких только дурней не родит земля, но вы должны пасть ниц перед ним и целовать землю по другой причине...

Он сделал попытку освободиться. Мрак швырнул его на землю, а когда тот попытался привстать, сапог оборотня ударил в грудь.

— Какой?

Воин морщился, его пальцы осторожно потерли ушибленное место.

— Мой хозяин... да будет вам известно... спас мир!

Олег тихонько охнул, а Мрак тупо поинтересовался:

— Как же это?

— А так, — ответил воин, теперь его глаза уже с осторожностью следили за сапогом Мрака. — Он силой своей магии узнал, что мир должен исчезнуть... Об этом знали многие высшие маги... знали боги... но только мой хозяин рискнуть бросить вызов судьбе!

Олег задыхался, а Мрак спросил угрюмо:

— И как он это сделал?

— Он рискнул броситься к ногам Рода, бога всех богов, он умолил его не губить мир, не губить лучшее из содеянного Родом, не губить эти горы, леса и моря, не губить всякое дыхание, что хвалит и славит Рода!

Олег стискивал и с трудом разжимал кулаки, а Мрак медленно покачал головой:

— Герой, нечего сказать... Как же он спас, зад не снимая с ложа?

Воин смотрел непонимающе, Олег наконец выдавил:

— Мрак, удави его. Иначе я сам...

— Сам не надо, — отшатнулся Мрак. — Ты от злости полмира спалишь. А я задавлю чисто, даже кровью не забрызгаю на сто саженей, как бы сделал ты...

Воин отшатнулся, ибо в глазах Мрака увидел свою смерть. И не в доблестном бою, а просто удавленным, как простой раб, не удостоенный удара меча.

— Что ж делать? — бормотал Олег в тревоге. — Что делать...

Мрак сказал хмуро:

— Больно не умничай. Землю умеешь раскалывать — расколи.

— Но если под крепостью, то и Таргитай туда ухнет. А он такой, что в любую дыру первым...

— А ты перед воротами, — посоветовал Мрак. — Покажешь, на кого посмели пискнуть. Заодно дорогу перекроешь. Никто не убежит, не скроется. Дорога из крепости одна, я уже посмотрел.

Олег в страхе вскидывал голову, солнце как сумасшедшее уже выскочило из-за верхушек деревьев, карабкалось, рассыпая искры вверх по косогору неба. Уже не успеть в Долину, потому что когда в одну шапку положили спасение Таргитая, а в другую — спасение всего человечества, то выбрали Таргитая... Хотя нелепость уж в том, что если Перо получат нелюди, то люди не доживут и до снега.

Это Мрак выбрал, напомнил он себе горячечно. Он же волк, у него, как и у Таргитая, вместо ума — сердце... Что волк, что бог — одинаково, но он, Олег, человек, ему бы решать умно, мудро, правильно!..

А в сознании промелькнула подленькая трусливая мысль, что хорошо, что Мрак решил за обоих. Как бы он сам порешил, страшно представить. И в любом случае бы терзался...

— Давай так, — сказал он торопливо, — я взлечу, буду высматривать сверху... а ты волком проникни в крепость, побегай. Если найдем его следы, мы на ходу придумаем, как и что.

— Да что придумывать, — рыкнул Мрак. — Вломимся, разнесем. Все одно все гикнемся после обеда!

Олег тоскливо посматривал то на крепость, то на солнце:

— На этот раз как раз и сломим головы. До сих пор нам больше удавалось не по уму, а так... по удаче.

— Это зовется лихостью, — огрызнулся Мрак. — Удалым наскоком!

— Лихость от слова «лихо», — напомнил Олег грустно, он как и певец внимательно вслушивался в каждое слово, подбирая точные заклинания. — А удалой от «удача», что мне противно... Удача нужна никчемным дуракам, а умный сам кует успех.