Если в вашем микрорайоне совершено преступление, вполне естественно, что вы будете беспокоиться и испытывать страх. В такие минуты вы готовы все купить и что угодно сделать ради душевного спокойствия. Но будьте внимательны! Некоторые недобросовестные дельцы делают деньги на родительских страхах. Оценивайте уровень предлагаемой продукции и услуг. Не впадайте в панику, не ищите мгновенных решений.

Карманная электронная сирена — это приборчик размером с ладонь, который издает пронзительный вой. Однако стоит помнить, что нужно не растеряться и иметь в запасе хотя бы пару секунд, чтобы включить устройство. Недавно газеты писали о похищении девочки. Через некоторое время ее нашли убитой, а рядом валялась так и не включенная сирена.

Имейте в виду, что если внутренний сигнал тревоги заглох, то никакой механический сигнал не поможет. Прибор никак не связан с «шестым чувством» безопасности ребенка и не может предупредить его раньше, чем он почувствует реальную опасность. Только родители могут научить, как распознавать свои чувства, доверять им и поступать в соответствии с «внутренним голосом». Если ребенок этому не обучен, носить прибор для подачи сигналов тревоги бессмысленно.

При пользовании сиреной требуется, чтобы одна рука была свободна, а стоит сирена от тридцати до сорока долларов. Свисток требует того же проворства, а цена ему — всего доллар. Вопль вообще ничего не стоит, но очень часто отпугивает похитителей. Крики «Помогите! Этот человек хочет похитить меня!» или «Оставь меня! Я тебя не знаю!» вполне могут нарушить планы похитителей. Покупая устройство, подающее сигналы тревоги, вы приобретаете громкий звук и надежду, что нападающие разбегутся. Хотелось бы напомнить, однако, что, хотя высокий, пронзительный звук слышится дальше, чем человеческий голос, он не имеет никакой специальной тревожной окраски. Иными словами, тот, кто этот звук услышит, вполне может принять его за обычную автомобильную сирену.

Опасно также ложное чувство защищенности, которое может появиться у родителей, записавших своих детей в кружок самообороны и этим ограничившихся.

Мы живем в эпоху, когда фильмы о детях из третьесортных превращаются в самые кассовые. В фильме «Один дома» и его продолжении «Один дома-2» десятилетний мальчик легко одолевает двух грабителей, забравшихся в дом, когда родители уехали в отпуск. Мальчик остался дома, потому что его попросту забыли. То, что двое родителей, обремененные несколькими детьми и огромным багажом, в спешке могут забыть одного ребенка дома, кажется малоправдоподобным, но не невозможным. Ум и смекалка ребенка позволяют ему перехитрить грабителей. Эта история явно рассчитана на детей, которые боятся оставаться дома одни. Наибольшее воздействие оказывает финал фильма, где мальчик становится героем в глазах полиции и своей семьи.

В США работают 22,4 миллиона женщин, у которых есть дети. Статистика показывает, что большинство детей старше десяти лет после школы предоставлены самим себе. Это означает, что каждый рабочий день примерно 15 миллионов детей заботятся о себе сами в течение часа или дольше.

Термин «мальчики-затворники» уступил место не такому уничижительному «безнадзорные дети», но суть от этого не изменилась, как и главная причина, по которой дети остаются одни дома. После окончания занятий в школе дети оказываются без внимания взрослых главным образом потому, что родители не могут позволить себе завести прислугу или оплачивать группу продленного дня, а также не имеют поблизости родственников, которые могли бы позаботиться об их детях.

В этом разделе я не буду декларировать, что правительство и работодатели должны обеспечить более подходящие условия для детей, родители которых работают. Вместо этого мне хотелось бы сосредоточить внимание на двух моментах: во-первых, как оценить, готовы ли дети к тому, чтобы самим заботиться о себе после школы, а во-вторых, как сделать домашнее времяпрепровождение позитивным и конструктивным.

Есть несколько факторов, которые нужно проанализировать, принимая решение оставлять ребенка дома одного. Возраст ребенка — лишь один из таких факторов. Вы должны принять также в расчет зрелость ребенка, особенности характера, уровень независимости. Ниже перечислено, что нужно уяснить для себя и какие вопросы задать ребенку, чтобы принять окончательное решение.

• Строго ли ребенок придерживается заведенных правил?

• Не боится ли ребенок темноты?

• Не пугается ли ребенок неожиданных звуков?

• Могут ли ваши дети долгое время оставаться вместе?

• Как реагирует ребенок, оставаясь дома с сестрой или тетей?

• Может ли ребенок самостоятельно решать проблемы?

• Может ли ребенок самостоятельно позвонить в полицию, пожарную часть или скорую помощь и сообщить нужную информацию?

• Может ли ребенок сам отпереть и запереть дверь?

• Ты хочешь сам о себе заботиться?

• Что ты думаешь о том, чтобы оставаться дома одному?

• Что ты предпочитаешь: оставаться дома с сестрой или ходить в группу продленного дня в школе?

• Можешь ли ты поладить с братьями и сестрами, если вас оставить одних?

• Не испугаешься ли ты, если по телефону или в дверь позвонит незнакомый человек?

• Что ты сделаешь, если вдруг услышишь в доме посторонние звуки?

Эти вопросы заимствованы из книги «Мальчики-затворники: безопасность и попечение» (Фэмили Форум Лайбрэри, 1992). Ее авторы Мэрилин Дрейлинджер и Рон Кернер считают, что первая часть этого своеобразного теста помогает родителям определить, насколько их ребенок готов к принятию ответственности за самого себя. Авторы предупреждают, что возложение такой ответственности может вызвать у детей своего рода страх, подрывающий уверенность в себе и снижающий успеваемость в школе. По их мнению, путем наблюдений за поведением ребенка и прямых вопросов можно установить, чего боятся дети и что их заботит, и к этой информации необходимо отнестись очень серьезно. Одному ребенку может нравиться оставаться наедине с самим собой, он будет спокойно развлекаться или делать уроки. Другой же ребенок может быть не готов к тому, что останется дома один. Он боится незнакомых звуков, боится, как бы чего не случилось. Он сидит и дрожит, пока не вернется кто-то из взрослых. Оставаясь дома одни, такие дети обычно везде зажигают свет, включают на полную мощность телевизор, а по ночам их мучают кошмары.