Шрифт:
– Перезагрузка системы, – дрожащим голосом сказал Долин. – Отключил и снова запустил реактор… Вроде, получилось.
– Что это нам дало? – поинтересовался Лекс.
– Погасли и загорелись опознавательные огни, – сказал навигатор. – Какой-никакой, а сигнал…
– Умно… – Конрад усмехнулся и покачал головой. – Зачем выключателем щелкать, когда можно щелкнуть реактором?
– Откуда мне знать, где тут выключатель! – огрызнулся Долин. – Полежи с мое в стеклянном гробу – потом советы давай! Хорошо, что я еще помню, где верх, где низ, где руки и ноги!
– Одумайся, Конрад! – испуганно ахнул Ашоку. – С кем говоришь, недостойный…
Конрад изменился в лице и вдруг сгорбился в почтительном поклоне:
– Простите меня, Пришедший… Я забылся…
Лекс удивленно наблюдал за этой сценой, с трудом отдавая себе отчет в том, что навигатор для морока – полубог, фигура, сродни гомеровским Одиссею или Ахиллу.
– То-то же… – сварливо сказал Долин и перевел взгляд на экран. – Мамочка моя родная! Вот это посудина!
На «Ермака» медленно наползала исполинская туша броненосца. Бесчисленные жерла пространственных орудий, щели ракетных установок и чудовищный зев боевого ускорителя смотрели прямо в глаза оторопевшим странникам. Даже свидетелям жестокой битвы третьей ударной группировки становилось ясно: этот корабль – и больше, и мощнее любого из броненосцев погибшей группировки.
Но, может, все дело было в страхе перед неизвестностью.
– Сообщите, что на борту эмиссар Ордена, – слабо сказал Конрад. Горько усмехнулся. – Впрочем, какой я теперь эмиссар… Скажите, что на борту Верховный магистр.
– Но ведь формально это не совсем так… – неуверенно возразил Ашоку.
– Пусть попробуют проверить, – сказал Конрад.
– Это не важно, – сердито сказал Долин. – Связь по-прежнему односторонняя. Скажете им при личной встрече…
3
После знакомства с правосудием Ордена встреча с военными Протектората не казалась такой уж страшной. Хотя ничего приятного в ней тоже не было.
Первыми в проеме шлюза показались настороженные, вооруженные до зубов скай-пехотинцы, прибывшие на командирском боте. Они отказывались вступать в какие бы то ни было переговоры с Конрадом и мэтром Ашоку, лишь нервно дергали стволами, приказывая держаться подальше от шлюза. Следом появились скай-офицеры. Им было немедленно заявлено, что на борту находятся весьма важные персоны и передано требование обходиться с задержанными подобающим образом.
Офицеры в скай-егерской форме приняли это сообщение со внешним спокойствием. Но, уже оказавшись на борту флагманского броненосца, Лекс почувствовал вокруг гнетущую атмосферу подозрительности, недоверия и страха.
Задержанных под конвоем тяжело вооруженных скай-пехотинцев доставили в тесное помещение с толстыми бронированными стенами. Стены не имели видимых стыков, напоминая выплавленную из металла коробку. Видимо, основной функцией этой железной камеры была не столько физическая безопасность, сколько защита от утечки информации.
Всех четверых усадили на металлические, прикрепленные к палубе стулья, за спиной замерли крепкие бойцы с расстегнутыми кобурами личного оружия. Напротив, на значительном расстоянии уселись трое скай-офицеров в незнакомой серой форме.
Задержанных разглядывали с плохо скрываемым любопытством, но начинать допрос не торопились. Все стало ясно, когда грохнули засовы тяжелой двери, и в помещение ворвался скай-егерь со словами: «Господа офицеры!..». Все подскочили со своих мест, и даже спиной чувствовалось, как вытянулись по струнке те, что притаились сзади.
В низкий дверной проем, чуть нагнувшись, вошел высокий грузный человек в сверкающей форме. Форма показалась знакомой, и сомнений не осталось: перед ними сам адмирал – как минимум этого тайного резерва звездных сил Протектората.
Дальше последовал сюрприз: в двери показалась знакомая фигура. Это лицо, несмотря на следы ожогов и мелких шрамов, не вызывало ни малейшего сомнения: перед ними чудом выживший командующий третьей ударной группировки. Оглядев мельком присутствующих, старый знакомый впился взглядом в Джи. Лицо его болезненно дернулось, он нахмурился, отвел взгляд. Конрада он, похоже, не узнал.
До слуха донеслись обрывки фраз, в которых мелькало то и дело «господин адмирал, контр-адмирал»… Сомнения рассеялись.
Командующим услужливо подставили стулья, те сели. Старый знакомый мрачно смотрел себе под ноги, на его изуродованном лице дергалась мышца.
Некоторое время адмирал Последнего Рубежа с интересом смотрел на «гостей». Наконец, произнес тяжелым, сочным голосом:
– Дайте-ка я угадаю, что вы мне скажете. Заблудившийся корабль Протектората… Нет? Поисковик из пространств Нейтральных. Тоже не то? Вариантов остается немного. Будете сознаваться или поиграем?