Всегда трудно угадать, что хочет услышать такой уверенный, крепко скроенный человек. У таких всегда наготове вполне конкретное представление о происходящем, изменить которое труднее, чем сдвинуть булыжник размером с тебя самого. И чтобы понять ход мыслей такого парня, нужно думать так же – как тот, кто привык командовать сотнями тысяч жизней.

Задача не из простых.

Попробовать поиграть в правду?

Лекс решился.

– Вы не угадали, господин адмирал. Этот корабль не принадлежит ни Протекторату, ни Нейтральным. Он с Земли…

Скай-офицеры переглянулись, уставились на адмирала, ловя его реакцию.

– Сильно сказано, – спокойно сказал тот. – Вас не смущает всем известное обстоятельство: к Земле не летают корабли, превышающие тоннаж лидера?

– Известно, – сказал Лекс. – Повторю сказанное: мы двигались не к Земле, а напростив – с Земли.

– Вы здорово поймали меня на слове, – сказал адмирал, и по лицу его было невозможно понять – говорит он серьезно или иронизирует. – Поясните.

– Ваши специалисты могут осмотреть корабль и делать вывод о его происхождении. Ручаюсь, их ждет сурприз.

– Благодарю за одолжение, – сказал адмирал. – Они уже занимаются этим вопросом. Давайте я предположу: корабль построен на независимых верфях Нейтральных… по заказу мироматов. Я угадал?

Лекс неожиданно для себя поперхнулся и закашлялся. Этот человек непобиваем. И он умеет давить на собеседника. Может, стоит выйти в тон, чтобы оказаться на равных?

– Вы не угадали, адмирал, – сказал вдруг Конрад. До этого он сидел неподвижно, сгорбившись, словно в какой-то полудреме. – Хватит этих игр. Я эмиссар Ордена. Может, я и выгляжу не очень представительно, но готов предоставить вам персональный код…

– А-а… – обрадовался адмирал. – Уж не тот ли вы эмиссар, что наделал переполоху в третьей ударной?

– Тот самый, – твердо глядя в глаза адмиралу, сказал Конрад.

– Вот так сюрприз! Думаю, с вами желали бы побеседовать заинтересованные лица. И не думаю, что это будет приятная беседа. Разве что, сделают скидку на возраст…

Командующий третьей ударной, поднял глаза. Он не был похож на того гордого, заносчивого контр-адмирала, с которым довелось однажды встретиться на орбите безымянного газового гиганта.

Теперь в его влажных, бегающих глазах проступала тоска.

– Я не знаю этого старика, – проговорил он и тут же ткнул дрожащим пальцем в Лекса:

– Но ты, ты… Не знаю, кто ты такой, но с твоим появлением все пошло не так!..

– Интересно… – заметил адмирал, с любопытством следя за этой сценой. – Нельзя ли поподробнее? Мне бы совсем не хотелось повториь судьбу вверенной вам группировки…

Командующий третьей ударной заговорил отрывисто, горячечно:

– Я просто уверен: он шпион Ассоциации! И еще: с ним был морок. Странный, подозрительный. Слишком уж злоупотреблял своими чрезвычайными полномочиями…

– Что вы имеете против воинов Судного Дня? – сказал молчавший до этого человек в черной хламиде, лица которого не было видно в глубине накинутого капюшона. Казалось, его присутствия никто не замечал, пока тот сам не пожелал этого.

– Ничего не имею… – потерянно проговорил командующий третьей ударной. – Но тот… Тот был странный…

– Я бы не преувиличивал роль одного, пусть даже двух человек в космической войне, – примирительно сказал командующий Последнего Рубежа. – По крайней мере, не имея для этого достаточных доказательств.

– Не сваливайте вину за собственное поражение на других, – голос Конрада обрел силу. – Командующий, вы что же, не узнаете меня? Я и есть тот самый морок…

– Но вы… – контр-адмирал растреянно вглядывался в лицо Конрада. – Вы же старик…

– Вы тоже не слишком хорошо сохранились, контр-адмирал, – холодно парировал Конрад.

– Подтверждаю – это наш человек, – донеслось из-под капюшона. – Беру его на поруки.

– Благодарю, капеллан, – Конрад коротко кивнул человеку в капюшоне. Однако сейчас не время для бесед. – Вы знаете, что мироматы готовят удар по Земле?

– Конечно, – сказал адмирал, устраиваясь поудобнее. – Знаем давно и достаточно детально. Или вы думаете, мы зря скапливаем здесь силы флота?

– «Мы знаем, что они знают, что мы знаем!» – сердито сказал мэтр Ашоку. – Вы так и будете болтать или, наконец, начнете более серьезный разговор?!

– Разрешите представить вам весьма важное лицо, – неуклюже вмешался Лекс. – Верхованый Магистр Ордена Судного Дня – мэтр Ашоку!

Наверное, фраза была не только неуместной, но к тому же прозвучала напыщенно и фальшиво. Скай-офицеры впились взглядами в Ашоку, после чего снова уставились на адмирала. Некоторое время тот пребывал в замешательстве. После чего, наконец, сказал: