– Чего стоишь? – сказал Коген. – В ногах правды нет.

Лекс вздрогнул. Не может здесь быть таких поговорок. По самой банальной теории вероятностей – не может. Видимо, и впрямь, какие-то уголки мозга проделывают большую работу, прежде, чем донести до сознания смысл услышанного и увиденного. Самое умное, что можно при этом сделать – просто расслабиться и воспринимать все, как должное…

Рядом со знакомым пневматическим шипением всплыло непривычного вида сиденье. Лекс неловко плюхнулся внутрь «яблока» и с удивлением обнаружил, что сидеть очень удобно. Улыбнулся Когену, пробормотал: «спасибо».

Бегло осмотрел помещение. Коген что-то сказал про вахту. Значит, это что-то, вроде управляющего центра. Однако ничего, похожего на приборы в привычном понимании этого слова не увидел. Что и не удивительно.

Коген шумно зевнул. С сомнением посмотрел на Лекса.

И достал откуда-то из-за кресла небольшую граненую бутыль.

– По чуть-чуть? – предложил он.

Лекс на миг подумал, что это безумие. Но кивнул.

От бутыли из иного мира можно было ожидать чего угодно, вплоть до разбавленной алмазной пыли. Но внутри оказалось нечто, явно содержащее алкоголь. Это было серьезным открытием, намекающим на единство законов развития разумных цивилизаций.

И уже через несколько минут общение заскользило активнее, будто смазанное силиконовой смазкой.

– А ведь это я тебя заметил, – похвастался Коген. – И выловил, хоть и пришлось изрядно помучиться.

– Спасибо… – пробормотал Лекс, ощущая на языке приятное жжение. – Так это я тебе жизнью обязан?

– Выходит так, – усмехнулся Коген. – Ну, еще и Джи: она тебя из этой оболочки вытаскивала, что-то в кровь тебе вводила – ты совсем синий был.

Лекс мельком подумал, что, пожалуй, чуть не помер от стараний оживить его чужеродными снадобьями. Хотя, кто знает…

– А еще скажи ей спасибо, что с нами на Каплю летишь, а не на базу мироматов…

– Кого?

– Мастеров мира. Тебя вообще-то, сдать бы, как подозрительную личность. Да не похож ты совсем на Пресекателя. И опять же… – Коген хихикнул, – и тратить на тебя дополнительное топливо тоже нехота. Ты ведь честный малый, Лекс?

– Ага… – кивнул Лекс.

– Держи! – Коген бросил Лексу заветный сосуд.

Через минуту, Коген уже подозрительно пыхтел и хмурил брови, пьяно вопрошая:

– Кто ты такой, Лекс? Ты – мастер полетов?

– Нет, – мотал головой Лекс. – Хотя, я не знаю, кто это…

– Да я и так вижу, – важно сказал Коген. – Потому что мастер полетов – это я. Иначе меня не назначили бы вахтенным, как ты считаешь? А ты… Ты вывалился из такого маленького корабля, вот я и подумал… Кто же управлял им?

– Я просто не помню, – на всякий случай сказал Лекс. – Мне память отшибло.

Пожалуй, лучше всего и держаться этой линии, сквозь алкогольный туман подумал он. Амнезия спишет все промахи и глупости, неизбежные в незнакомом обществе…

– Это ничего, – заверил Коген. – Прибудем на Каплю – мастера здоровья быстро тебе мозги вправят…

– А почему ты все время говоришь – «мастера»? – спросил Лекс. – Не просто «медики» или «пилоты», а именно «мастера»?

Тут в разговоре случилась заминка, словно оба вдруг перестали понимать друг друга. Лекс сделал поправку на недостаточное владение языком и замял тему.

– Скажи-ка, друг Коген, а есть здесь, на корабле что-то вроде… – снова провал в понятиях. Лекс отчаянно щелкал пальцами. – Вроде мыслящей машины? Я бы почитал чего, память восстановил.

– А, вычислитель? – кивнул Коген. – Есть, конечно. Только как ты его читать собрался? Он же ходовой – для управления кораблем, вычисления курса…

– Ага… – пробормотал Лекс.

– Тебе в инфотеку надо, – решил Коген. – На Капле их полно. А ты не стесняйся – так спрашивай. Я же мастер, полная голова ответов на всякие вопросы!

Он усмехнулся, но Лекс не оценил юмора. Явный недостаток информации не восполнить простыми разговорами. Нужно снова входить в тон – и впитывать чужеродную информацию буквально кожей. Надо же, какое слово неуклюжее – инфотека! Наверняка новые извороты уставшего мозга…

Но, все же, из разговора стало понятно, что этот небольшой корабль, заполненный разношерстными пассажирами, несся откуда-то с периферии в культурный центр этого мира, или, точнее, сложной системы миров, именуемой Ассоциацией. Капля и ее крупнейший мегаполис Мечта – не просто центр, это символ, гордость и вообще…

Еще становилось понятно, что эта цивилизация находится в состоянии перманентной войны с некими кровожадными Пресекателями, про которых также не все ясно.

Касательно самой этой цивилизации, просто поразительно похожей на земную, понятно пока немного. Единственное, что ясно – люди здесь, в общем и целом дружелюбны – даже к пришельцам из иных миров. Здесь не прочь поболтать, даже выпить с незнакомцем. И еще – здесь довольно популярно понятие «мастер», хотя, какую именно нагрузку оно несет – тоже довольно туманно…