Такой мир не должен, просто не имеет права исчезнуть…

Мастера полета быстро и ловко посадили корабль. Посадочные доки, как понял Лекс, были раскиданы по всему городу, и посадка в них напоминала спуск в глубокий колодец – настолько высоки и величественны были здания.

Сердце взволнованно колотилось в ожидании более близкого знакомства с Мечтой.

Однако у широкого, странной формы выхода Лекса ждала встреча с прозой жизни, которая, как оказалось, присутствовала и здесь. Без особых объяснений стало понятно, что эти трое рослых мужчин в одинаковой одежде представляют какие-то силовые структуры.

– Мироматы… – пробормотала Джи, еще сильнее вцепившись в его руку.

Один из троицы – с пронзительным взглядом, со странным, то ли обветренным, то ли обожженным лицом, обтянутый рельефной, будто нарочно смятой тканью, подошел прямо к Лексу, заглянул в глаза и сказал с леденящей душу пронзительностью:

– Пойдем.

Никогда еще ему не доводилось испытывать такого эффекта от человеческого голоса. Словно внутри что-то выключили, и не оставалось ничего, кто желания повиноваться. За спиной что-то взволнованно говорила Джи, и кто-то отвечал ей. Но Лекс уже ничего не слышал.

Он пришел в себя только в просторном светлом помещении с видом на море. Мимоходом отметил, что жители этого мира старательно избегают острых углов в интерьерах, и в то же время – очень любят использовать их в дизайне кораблей и построек. Правда, вряд ли это открытие имеет теперь хоть какое-то значение.

Он сидел в удобном пневматическом кресле – вроде тех, что были на корабле Когена. А напротив прозрачной стены медленно прогуливался незнакомец в такой же измятой форме. Лекс вдруг понял, что тот с интересом разглядывает снятый с его руки таймер.

– Что это? – спросил человек, и Лекс узнал в нем Рогова. На этот раз он даже не удивился, только с усмешкой покачал головой.

– Так что это такое? – повторил человек.

– Таймер, – спокойно сказал Лекс.

– Поясни, – потребовал человек.

– Прибор, который отсчитывает время до гибели всего сущего. Я все расскажу вам…

Человек вдруг тихо рассмеялся:

– И что же нового ты расскажешь? Что ровно через месяц наша цивилизация по неизвестной причине прекратит свое существование, так?

– Уже меньше месяца… – пробормотал Лекс. – Постойте, откуда вы знаете?!

Лицо человека приняло скучающее выражение:

– Слушайте, вы бы там, у себя что-то новое придумали, что ли? Мы уже лет пятьсот ждем конца света, и, честно говоря, это порядком поднадоело! Хотя прибор для отсчета последних мгновений – это действительно, что-то свежее…

Лекс почувствовал головокружение. Спросил слабым голосом:

– Так вы уже все знаете?

Человек с удивлением посмотрел на Лекса. Похоже, его поведение как-то нарушало некие, однажды установившиеся правила игры.

– Итак, – сказал незнакомец. – Тебя зовут Лекс по прозвицу Стрелец…

– А-лексей Стрель-цов, – с запинкой произнес Лекс. – Стрельцов – моя фамилия.

– Не важно. Меня интересует другое: кто тебя прислал, с какой целью?

Лекс замялся, не зная, что делать. Курс «как вести себя на допросах» – не входил в систему подготовки форса.

– Простите, а с кем я имею честь?.. – несколько высокопарно осведомился Лекс.

Незнакомец, похоже, тоже не ожидал таких вопросов. Но, скрипнув зубами, сказал:

– Старший мастер мира Кох, цех расследований, если это тебе о чем-то говорит.

– Не очень-то, – признался Лекс. А про себя отметил, что для допроса здесь выбирают довольно респектабельные помещения. И это не может не обнадеживать…

Лекс улыбнулся, развел руками: «мол, не говорит ровным счетом ничего».

– Это не беда, скоро ты меня получше узнаешь, – туманно произнес Кох. – Вернемся к вопросам. Итак, зачем ты здесь?

– Как это – зачем? – опешил Лекс. – Вы же сами меня сюда…

– Зачем ты пробирался на Каплю? Что тебе нужно в городе? У вас новая стратегия? Особые планы? Или вы решили нарушить устоявшееся положение?

– Видите ли, в чем дело, – стараясь говорить яснее, произнес Лекс. – Я не знаю, кого вы имеете в виду, говоря «вы». Если так называемых Пресекателей, то честное слово – я не знаю, кто это, точно так же, как не знаю толком, кто такие вы сами – вместе с вашей планетой, городом и всеми его жителями. Я из… совершенно другого мира. Я прибыл на зонде из… извне. Вы понимаете меня? В зонд стреляли, меня катапультировало, и другой корабль случайно подобрал меня…