Стремительно сжимающееся время заставляло концентрироваться на наиболее вероятных версиях. Лекс все больше убеждал себя в том, что грядущая катастрофа связана именно с войной Пресекателей против отступников-Мастеров. В этом, наверное, стоило убедить и руководство Пресекателей – предварительно выслушав их собственную версию.

Корабль находился в полете уже трое земных суток. Оставалось неясным – то ли Бета-Земля находится на гораздо большем отдалении от Боа, чем Капля, то ли техника Пресекателей гораздо тихоходнее творений Мастеров. Лекс склонялся к последнему.

Джи старательно избегала общения с Конрадом, благо размеры корабля позволяли сколь угодно долго не встречаться, не ограничивая себя при этом в необходимом движении. Она не могла скрыть своего отвращения к врагу, какой-то патологической брезгливости. Лекс не без сочувствия наблюдал ее внутреннюю борьбу: ведь Джи прекрасно понимала – скоро ей придется попасть в целый мир, населенный людьми противоположных ей моральных устоев.

…Смертельно устав после очередной тренировки, Лекс лежал на матрасе, уткнувшись лицом в колени подруги. Запустив пальцы в его волосы, Джи медленно и нежно гладила их.

– Не мучай себя, – говорила Джи. – Ты же сам говорил, как это опасно – подходить к пределу. Зачем тебе это нужно?

– Ты не понимаешь, – глухо отзывался Лекс. – От меня ждут чуда. Я не могу обмануть этих людей. Если я хочу, чтобы мне помогли узнать правду, надо, чтобы мне поверили…

– Но ведь ты и сам не веришь в то, что делаешь, – сказала Джи. Лекс промолчал. – Погоди… Ты, что же – действительно, думаешь, что ты – Спаситель?

– Я сам не знаю, что мне думать, – устало сказал Лекс и перевернулся на спину. Болезненно прищурился: взгляд резал острый свет с потолка грузового отсека.

– Милый, они же темные, невежественные люди, – с горечью сказала Джи. – Им-то простительно – они просто не ведают, что творят! Когда-то они поверили странным пришельцам – которых, может, вообще не было. Потом многие поколения воспитывались в невежестве и злобе. Они не принимают нашего доброго отношения, света знаний, помощи. Они хотят лишь убивать во имя своей слепой веры. Но ты ведь совсем другой!

– Да, – вяло ответил Лекс. – Именно поэтому, несмотря на все свои возможности, я слабее любого морока из этого мрачного Ордена…

– Но почему?! – изумленно воскликнула Джи.

Лекс взял ее прохладную ладонь, поцеловал и сказал с тоской:

– То, что я не такой… лишает меня веры….

Очередная тренировка в маленьком спортзале был прервана появлением пилота. Тот замер в проходе, не решаясь мешать молитве. Лекс поначалу не заметил его, безуспешно пытаясь вырваться за рамки привычного тона.

Морок чуть приоткрыл один глаз, произнес холодно:

– Чего тебе?

– Эскадренный лидер по курсу, – косясь на Лекса, бледно произнес пилот. – Требуют заглушить установку и лечь в дрейф.

– Ты передал мой особый код? – недовольно спросил Конрад.

– Да, – ответил пилот. – Они игнорируют его. Настроены решительно.

– Ну, что делать, выполняй, – с напускной ленцой сказал Конрад.

Лекс бросил тщетные попытки сосредоточиться и вышел из тона. Голова раскалывалась и, казалось, скоро лопнет от напряжения. Видимо, чтобы достичь уровня Конрада, надо провести не один год в этом чертовом монастыре…

– Что случилось? – спросил Лекс.

– Что-то серьезное, раз флотские проигнорировали мой код, – задумчиво сказал Конрад. – Думаю, скоро узнаем. Подождем в салоне, мессия…

Ждать пришлось не долго. Из коридора раздался грохот тяжелой обуви, и в помещении кают-компании появилось трое.

Плотная серая форма со множеством сверкающих металлических планок, блях, звездочек – все это здорово отличалось от функциональной униформы мироматов. Субординации и воинской атрибутике, очевидно, эти парни придавали куда большее значение. Все трое – какие-то одинаковые: в правой руке – головной убор, вроде мятой фуражки, все плотно сбиты, коротко пострижены, с маловыразительными, но твердыми взглядами. Правда, один стоял чуть впереди, планок на рукаве повыше локтя имел больше, как и серебряных звездочек на груди. Видимо, старший.

– Просим прощения, милорд, – почтительно сказал старший. – Запрет на открытый текст в эфире. Обстоятельства вынуждают нас конфисковать корабль для дальнейшего уничтожения. Просьба перейти к нам на борт.

– Конфисковать корабль эмиссара Ордена… – проговорил Конрад. – Это серьезное заявление, скай-лейтенант…

Лекс увидел в глазах офицеров плохо скрываемый страх. Они не смотрели на Конрада – просто вылупились на переборку с видом исполняющих приказ болванов.

– Команда по флоту: все без исключения посторонние корабли уничтожать после короткого досмотра и ареста экипажа, – отчеканил старший. – В вашем случае ареста не последует…