Даже Джи, ощущавшая себя закупоренной в банке с гигантскими пауками, с жадным любопытством разглядывала командующего и его окружение – адъютантов и скай-егерей – доставивших их сюда офицеров.

– Приветствую вас, милорд, – низким голосом произнес командующий. – Мне доложили о чрезвычайном характере вашей миссии…

– Все именно так, контр-адмирал, – Конрад, не мигая, смотрел в глаза собеседнику. – Миссия чрезвычайная, и любая задержка может дорого обойтись Ордену, да и всему Протекторату в целом.

Он неторопливо отвел взгляд. И хотя это длилось мгновение, Лекс решил, что морок доказал командующему собственное превосходство. Однако больше ни в чем это превосходство не проявилось.

– Я понимаю, милорд, – холодно сказал контр-адмирал. – Вам будет немедленно предоставлен транспорт…

– Благодарю за понимание, контр-адмирал, – Конрад чуть склонил голову.

– …как только придет личное подтверждение Верховного Магистра. Запрос уже отправлен.

Лицо Конрада покрылось чуть заметным румянцем. Это был плохой признак: морок приходил в ярость. Лекс ощутил беспокойство. Трудно допустить, чтобы Конрад вступил в открытый конфликт с такой важной фигурой, но кто знает, что происходит в душе этого чудовища?

Так, наверное, думал и командующий. Но продолжал смотреть прямо в глаза мороку.

– Я понимаю ваше недовольство, милорд, но в настоящее время группировка приведена в повышенную готовность. Я подозреваю возможность реализации плана «А». Вы понимаете меня?

Краска мгновенно схлынула с лица морока, взгляд его прояснился.

– Прорыв? Вы это серьезно, контр-адмирал?

– Серьезнее быть не может. Это, конечно, не мой уровень. Но анализ команд, отданных по флоту, не оставляет сомнения.

– Могу я взглянуть на оперативные карты?

Командующий помедлил, посмотрел на Лекса, на Джи.

– Я не могу оставить этих людей, – сказал Конрад. – Они под высшим патронатом Ордена.

Повисла пауза. Контр-адмирал скрипнул зубами, посмотрел в глаза мороку:

– Если вы гарантируете сохранение секретности, милорд…

– Мои гарантии, адмирал.

Это была сделка. И видимо, гарантии Конрада имели серьезный вес.

– Прошу, – широким жестом контр-адмирал пригласил гостей в основной зал.

Конрад, похоже, не нуждался в провожатых и прекрасно знал устройство этого места. Они направились прямо в центр зала – к большому металлическом кольцу, ограничивающему наполненный изображениями объем, в котором мерцали символы, точки, линии разной толщины и цвета, объемные портреты людей в форме, изображения кораблей и многое другое. От эффекта глубины картинки и обилия сменяющих друг друга движущихся объектов кружилась голова, и даже начинало подташнивать.

– Это командный центр группировки, – пояснил Конрад, обращаясь непосредственно к Лексу. – Вот это – боевая панорама флагмана. В принципе, сюда можно вызвать любые данные, но сейчас мы видим расположение кораблей группировки. Вот здесь, у спутников гиганта, расположена основная ударная броненосная сила. На дальних орбитах – разведывательный авангард из трех групп. В тылу – два носителя, готовых к быстрой переброске или сбросу файтеров…

– А что такое план «А»? – поинтересовался Лекс.

Конрад кашлянул в кулак и сказал уклончиво:

– Я не очень разбираюсь в высшей стратегии. Мое дело – тактика…

Адмирал исподлобья наблюдал за беседой, силясь понять – кто такой этот незнакомец, для которого на его корабле проводит экскурсии эмиссар зловещего Ордена? Этот визит был ему не по душе, и это поймет каждый, кто ощутил в своих руках власть над тысячами человеческих жизней. Даже мимолетное посягательство на эту власть невыносимо.

А морок, словно нарочно не замечая недовольства командующего продолжал:

– Существует множество видов боевых построений. В космической войне это особенно важно, так как позволяет тем или иным образом концентрировать ударную мощь или защиту. Обратите внимание: корабли постоянно в движении. Это не дает возможности противнику, если он скрыто наблюдает, определить, в какой строй предполагается собрать боевые единицы. То есть, понять – собираемся мы нападать или защищаться…

Джи странно посмотрела на Конрада, и Лекс подумал, как тяжело ей так долго находиться в этой комнате ужасов, где спокойно рассуждают о войне, а фактически – об очередном истреблении ее собратьев-Мастеров…

…– Вот, движется броненосец, как обычно – в сопровождении канонерок и файтеров, – продолжал морок. – Это стандартный маневр: он меняет орбиту, одновременно беря под прикрытие два легких крейсера. Те, в свою очередь отходят на орбиту спутника, параллельно прикрывая броненосец. Файтеры заполняют пространство, сглаживая провалы защиты при обмене орбитами. А это… Что это за группа? Погодите, это же…

В тот же миг раздался усиленный акустикой крик вахтенного офицера:

– Тревога! Корабли противника на траверзе второй вспомогательной эскадры! Это нападение!