И какой выход?

Вассальная зависимость! Короче говоря - король там управляет номинально. И денег из столицы не дадут от казначея - если только в долг и под проценты. Но - пошлины минимальные, небольшая, чисто символическая "плата за защиту". Правитель - свой. Старый герцог недавно трагически погиб (на этих словах Эрк закатил глаза - ну да, я понял: отравился мацой прыгая с лошади с мечом в руках). Новый скоро будет назначен. Кандидатура уже есть - вся соль в том, что в Долине его уважают и боятся, а особая папка в Коронной Канцелярии ну просто о-о-чень толстая. И кто будет виноват, что итогом его бездарного правления дворянство будет так не довольно, что при наследнике (лет через десять) попросится обратно?

И вроде бы все хорошо - да только и Гирии таким макаром все планы, которые лет двадцать готовились, ко всем чертям летят. Их кандидат - мертв. Их сторонники из числа тамошнего дворянства - в бегах или птичек на виселицах кормят.

Есть еще один факт - вампиры. Им, в общем-то, фиолетово, кто и как там правит. Вот только Гирийское королевство они на дух не переносят - какие-то старые терки. Так что - поддержка вроде бы на стороне старого короля.

Эльфы как всегда - все себе на уме. У них принцип невмешательства, пока их интересы не затронуты - но нюх по ветру держат. Гирийские некроманты иногда используют кровь ушастых для ритуалов - разумеется, не донорскую, ведь эльфы - просто ходячие генераторы силы. И живучие - пытать - силу собирать - подлечить - повторить пункт первый...

И сейчас осталось последнее. Церковь во главе с отцом Домиником (вот сморчок крученый!) поддерживает короля. Не за просто так - за то, что бы Безликого официально признали виновным в создании нежити и тем самым - главным врагом Единого, Гермена и прочих "светлых" богов.

Так что они фактически победили - остался последний штрих. Надо выбить землю из-под ног "неправильных" заговорщиков. И это они хотят поручить мне...

Сегодня "Властелины" соберутся дома у одного из членов клуба. В комплекте - оргии, истязания и прочие радости жизни. Приказ короля однозначен и не может двояко толковаться - уничтожить всех, кроме одного - как раз марионетки. Его - только оглушить. Он пока не знает о своей роли - поэтому я должен тюкнуть его по голове и доставить пред светлые очи государя.

На логичный вопрос "А почему было не попросить?" Эрк логично ответил, что не мог просчитать мою реакцию. В самом начале моя роль была именно охранника - потом, когда непосредственная угроза была устранена, возникла необходимость "выдернуть" Эрика. Но так, что бы те, кто смог ускользнуть или затаиться, были уверены, что это - случайность и провокация третьей стороны. Сначала были бандиты с усыпляющим оружием - я их превратил в кровавую кашу на мостовой. Далее - банда Грига. Их специально наняли через Сабла - во-первых - я сам понял, кто такие "Повелители". Во-вторых - начал действовать осторожнее. В-третьих - при обыске "Плотвы" было найдено очень много всего интересного - я там знатно все разворотил. Ну и наконец - на улице война банд. А значит - можно под шумок прикончить еще парочку воротил не опасаясь мести со стороны криминала (снайперских винтовок для отстрела больших шишек тут нет, а вот магические арбалеты...)

– Итак, твой ответ?

– Что если я откажусь?
– избито и банально, но все же...

– Да в общем-то ничего. Тебя проводят в камеру.. посидишь месяцок-другой. Браслет, извини, не сниму - секретность. Потом дам исчезнуть. Но подумай - ты имеешь конечно сбережения, но я тебе предлагаю себя зарекомендовать. Не передо мной - я и так знаю, на что ты способен. Но вот Артур... Ты произвел на него впечатление. Да и на эльфов тоже...

– Так, кто знает, что я такое?

– Я, Ледон, Артур, принц Веласиель. Того мы были вынуждены поставить в известность как союзника. Ну и разумеется Эрик - он, кстати, ничего не знал. И помогал и прикрывал от чистого сердца.

"Ох уж этот Единый! Вечно он воду мутит со своими святыми отцами! Правильно я все решил..." - почему у меня такое чувство, что моя шизофрения более целая личность нежили я? Не знаю...

– Ладно. Согласен. Но сними тогда с меня эту штуку.
– киваю на браслет.

– А ты не будешь делать глупости?

– Не беспокойся. "Повелителей" я сам не очень люблю.

"Да это же неслыханно! Проклятье! Вот интересно - после того, как на меня всех собак повесят - что дальше? Всем легче станет? Или что? Справедливость и воздаяние!"

Значит, все-таки ты и есть Безликий... Я абсолютно честно надеялся, что ты - плод моего больного воображения.

"Я его отпечаток. Твоя, если можно так выразиться, "темная" сторона души плюс частица знаний и умений."

То есть теперь я смогу стать магом?

"Не-а. Гермен тебя вытащил, я - немного подправил. Так бы ты был магом, а так - как раз наоборот, идеальный убийца магов. Как завершишь дела тут - пойдешь дальше."

Я же свободен?

"Во-первых, ты говорил с Герменом, а не со мной. Поверь, он бы тебя принуждал, при этом говоря всякие красивые слова о добре и зле. А во-вторых... тебе же хочется порадовать свою вампиршу?"

Так, она не моя. Да и... Стоп! Влад?

"Да. Но поговорим об этом позже - я устал..."

– Когда идти?

Эйнштейн был прав - разговор с безликим занял в реальном мире меньше секунды.

Браслет щелкнул и распался. Я ощутил, как роскошный красный плащ превращается в серую плотную гладкую ткань. Лицо привычно прячется за маской...

Проклятье, не получится мне блистать на балу...

"Не боись, Золушка. Выполнишь это задание - без награды не оставлю..." - как будто кто-то буркнул сквозь сон.