Этот разговор оставил неприятный осадок в душе Альбина. Но теперь надо было как никогда таиться и терпеть – ради спасения Священных книг.

Вместе с Клодием он продолжал строить самые смелые планы на будущее. Ведь Аравия – это прямой выход к сказочно богатой Индии и шелковому пути с неведомого далекого Востока.

Оставаясь наедине, подолгу молился, прося Бога помочь ему спасти Священные книги.

Словом, по заповеди Христовой, воздавал кесарево – кесарю и Божие - Богу.

Казалось, так будет до самого конца пути. Как вдруг среди ночи Альбина срочно вызвал к себе Клодий.

– Не знаешь, зачем? – потягиваясь и зевая, спросил он посланного за ним слугу.

– Нет, господин! – с поклоном ответил тот.

– Чем он хоть занимается?

– Читает. То есть, слушает, что читает ему Грифон.

– Да-а? Не иначе, как сегодня начнется дождь – одеваясь, удивился Альбин. – И что же это он интересно читает?

– Не смею знать, господин! – виновато ответил раб.
– В отличие от Грифона я не обучен грамоте. Но, кажется, какого-то Омара.

– Что?! – поперхнулся зевком Альбин. – Гомера?!!

– Вот-вот! – подтвердил раб. – Его самого!

– Этого еще только не хватало!..

Альбин мгновенно оделся и выскочил из своей каюты.

Клодий встретил его, полулежа на застланном мягкими подушками ложе, и вместо того, чтобы, по обыкновению, пригласить тоже прилечь, показал пальцем на свиток в руках стоявшего около канделябра Грифона:

– Что это?

Альбин вместо ответа неопределенно пожал плечами.

Тогда Клодий театральным жестом взял со столика пустой тубус, громко по слогам, прочитал:

– «Гомер. Илиада.»

И приказал Грифону:

– Читай!

Тот поклонился и, даже не заглядывая в свиток, начал:

– «В начале было Слово, и Слово было у Бога, и Слово было Бог. Оно было в начале у Бога…»

– Довольно! – Клодий нетерпеливым жестом остановил Грифона и вопросительно посмотрел на Альбина: - И это, по-твоему, Гомер?

– Нет… - чуть слышно ответил тот.

– Я и сам слышу, что нет! – усмехнулся Клодий.
– И поэтому спрашиваю у тебя: что это?

Альбин не ответил.

– Может, это ты, Грифон, что перепутал? – Клодий с притворной строгостью взглянул на раба.

– Как можно, господин! – испуганно ответил тот. – Мне достаточно один раз прочитать книгу и, какой бы она ни была сложной или большой, в точности запомнить ее навсегда! На Востоке, откуда я родом, многие обладают таким даром!

– Знаю! – оборвал раба Клодий и уже без улыбки, сухо спросил Альбина: - И потому в третий и последний раз спрашиваю у тебя: ЧТО ЭТО? А впрочем, постой! Я и сам все понял! Это то самое, что искали в порту таможенники и преторианцы?

– Да, - опуская голову, вынужден был признать Альбин.

Клодий во все глаза уставился на него:

– И ты хотел провезти их в моем багаже?!

– В нашем багаже! – вскидывая голову, поправил Альбин. – И если бы не благоприятная случайность, которая не позволила им обнаружить их, я бы признал, что эти свитки принадлежат мне! И под любой пыткой засвидетельствовал, что ты ровным счетом ничего не знал!