– Старшина-страшина, здорово! – через силу усмехнулся Стас.
– Опять Ленка придумала?

– Нет, теперь уже я… то есть мы!

– Кто это мы?

– Какая тебе разница! – закусил губу Ваня, поняв, что сболтнул лишнее.

– Как какая?..
– Стас нахмурился и пристально посмотрел на друга. – Слушай, Вань, хватит темнить! Всяких страшилок по телевизору насмотрелся? К чему такая таинственность вокруг обычной купли-продажи деревенского дома? Ты же ведь обещал рассказать!

Ваня подумал и сказал:

– Значит, так. Объяснять долго. А времени мало, сам слышал, мне, как назло, уже на службу пора. Да еще и этот крикун орет! Поэтому я коротко. К тому же сейчас сюда должен подъехать человек за твоей, между прочим, доверенностью!

– С желтой папкой и при охране?

– Заметил, значит… - неодобрительно покачал головой Ваня. – Ну, да ладно. Коротко говоря, цены на недвижимость и особенно землю у нас резко подскочили.

– Что, сибирскую нефть в смоленских краях нашли или якутские алмазы? – с усмешкой полюбопытствовал Стас.

– Зря улыбаешься!
– упрекнул Ваня и, морщась от крика ребенка, прислушался к звукам за окном: - В общем, так! Еще короче: красная цена этому дому 50 тысяч рублей. А я сделаю так, что вам за него дадут 150. Кто, как, почему – тебя не касается!

– Но почему?

– Ну вот, сразу же – почему! Ладно, так уж и быть, открою, как другу. – Ваня приблизил лицо к самому уху Стаса и прошептал: тут замешана мафия! Но не беспокойся, и главное, родителям ничего не говори – я все беру на себя! Ты мне доверенность, я тебе сразу же – деньги. И – сегодня же встречным поездом обратно, домой! Ну, как тебе такое предложение?

«150 тысяч, когда мы, и правда, в лучшем случае ожидали получить 50, – обрадованно подумал Стас и спохватился. – Но почему сразу домой и… что хотела сказать мне Ленка? Когда же она вернется?.. Туда три минуты, обратно столько же, минут пять на поиски… Итого, в лучшем случае 10, а прошло самое большее 5…»

Надо было тянуть время. Тем более был серьезный повод для этого.

– Как это уехать прямо сегодня? – возмутился он. – Я хотел еще в храм сходить, на могилку к отцу Тихону… И потом я родителям обещал хоть немного отдохнуть. Нет, мы так не договаривались! – заявил он, искоса наблюдая за другом, в котором явно происходила какая-то внутренняя борьба. Ваня морщился уже не от криков ребенка и перестал прислушиваться к тому, что за окном. И, наконец, решился.

– Ну ладно… я даже на это согласен! – глухо сказал он и встряхнул головой: - Но предупреждаю: если тебе потом вдруг что-то не понравится, я не виноват! Сам остаться решил!

– Да что мне может не понравиться? – удивился Стас. – Предложение самое выгодное. От здешней мафии ты, надеюсь, меня защитишь…

И он, желая выиграть еще хоть немного времени, покопался в сумке, выбрал два крупных яблока и лучшее протянул Ване:

– На!

– Не хочу! – снова отказался тот.

– Неправда! – не поверил Стас.
– По глазам ведь вижу, что хочешь!

– Ну… не могу!

– Опять темнишь?

– Да нет, тут все гораздо проще! – первый раз за все время разговора улыбнулся Ваня и объяснил: - Просто, по давней благочестивой традиции, нельзя до Преображения вкушать яблоки. А я грешным делом поел… Мало того, что животом потом целую неделю маялся, так, согласно той же традиции, отец Михаил не благословил мне вкушать их до самого Рождества!

– Странно!.. – удивился Стас. – Я тоже их ел и - хоть бы что!

– Все правильно! Сказано же в Святом Писании: раб, который не знал, что нельзя, а делал, бит будет мало, а который знал и делал – много!

– Ну и подставил же ты меня сейчас! А еще друг называется! – притворно вздохнул Стас, с усмешкой поглядывая на Ваню.

– Это еще чем?
– насторожился тот.

– Так ведь теперь и я это знаю! Значит, мне тоже не придется есть яблоки в новом году до Преображения!

Ваня с облегчением выдохнул.

– Видишь, уже и духовная польза от твоего приезда есть! А сейчас еще и материальная будет! – пообещал он.
– Так что – по рукам?

Отступать дальше было некуда.

Стас мгновение поколебался и – будь, что будет!
– потянул ладонь. Ваня уже торжествовал, предвкушая победу. Но в тот самый момент, когда их руки должны были встретиться, в комнату с тяжелым грязным ведром ворвалась… Ленка.

Очевидно, ей удалось не пробежать, а пролететь туда и обратно.