— Боги не слишком беспокоятся о рабах, — заметил Спартак.

Это были первые слова, которые он произнес с тех пор, как несколько дней назад они покинули лагерь VII легиона.

— Для Бога рабы и свободные люди равны, — твердо сказал Иаир.

Над ним взметнулся бич, но Спартак загородил Иаира, и удар пришелся по нему самому.

— Ты говорил, на Сицилии рабы захотели стать свободными, и боги отвернулись от них. Тогда погибло больше людей, чем сейчас живет в Риме.

— Мертвые — живы, — возразил Иаир.

Спартак так резко обернулся, что веревка натянулась и стала душить его. Он пытался ухватить ее и подтянуть к себе, но та, что связывала его запястья, была специально слишком короткой.

Иаир помог ему, ухватив веревку зубами и ослабив ее.

Легионер яростно завопил и несколько раз ударил целителя древком копья.

Идти стало легче. Перед глазами расстилалось бескрайнее море.

— Дак мог убить меня, но предпочел умереть, — сказал Спартак.

Они остановились на пристани, и первых рабов уже повели к пирсу. На их головы сыпались удары. Рабы падали, и их сбрасывали в трюм.

— Почему этот дак не убил меня? — продолжал Спартак.

Он не смотрел на Иаира. Не ждал ответа.

— Я видел его серые глаза, — продолжал он. — Я больше не мог сопротивляться. И тогда он взревел и оставил мне жизнь. Почему?

— Об этом знает только Единый Бог, — ответил Иаир.

Наступил черед Спартака взойти на корабль.

Рабов били бичами и древками копий. Один легионер схватил Аполлонию и швырнул ее на палубу, а Спартака и Иаира столкнули в трюм на кучу тел.

Воздух, которым они дышали, был влажным и плотным. Пахло рвотой и мочой.

Спартак и Иаир прижались друг к другу.

— Единый Бог… — начал Иаир.

— Дак предпочел умереть свободным человеком, — ответил Спартак.

— На это была воля Единого Бога, — повторил Иаир.

— Я хотел бы умереть, как дак! — воскликнул Спартак.

Спартак стоял, обнаженный, прикрыв руками низ живота, со связанными руками и ногами. Другой веревкой он был привязан за шею к столбу посреди возвышения, по которому расхаживал работорговец Пакий.

Это был невысокий, толстый и подвижный человек. Он указывал на Спартака.

— Граждане Рима, — кричал он хриплым голосом, — посмотрите, что мне удалось раздобыть у греков на Делосе!

Он расхохотался.

— Вы когда-нибудь видели более совершенное, более сильное тело?

Он подошел к Спартаку и дотронулся сначала до торса, потом до бедер фракийца, все мышцы которого напряглись.

— Вот тело гладиатора, самой природой предназначенное для великих игр в Риме! — продолжал Пакий.

Подойдя к краю возвышения, он посмотрел на толпу, теснившуюся между Палатином и Тибром. На Бычьем форуме было выстроено несколько помостов, и каждый день здесь шла торговля рабами.

Рабов привозили изо всех провинций республики, побежденных Римом и подчинившихся ему. Победители забирали мужчин, женщин и детей и продавали их на Делосе или здесь, в Риме, где были самые высокие цены и где любили тела чужеземцев, как пресытившийся изысканными яствами любит острый перец.

— Вместе с ним я продаю еще двоих! — воскликнул Пакий, указав на Иаира и Аполлонию, сидевших на корточках и привязанных к столбу.

Аполлония обхватила руками колени. Иаир невозмутимо смотрел прямо перед собой.

Пакий схватил их за волосы, приказывая встать. Он задрал тунику Аполлонии, обнажив ее тело, и сказал, что она — жрица Диониса, прорицательница, и все ее тело — это один ласковый, дарующий наслаждения рот.

— А этот, обрезанный, знает все секреты исцеления. Он высушивает язвы и залечивает раны.

Пакий подошел к краю сцены и раскинул руки.

— Если кто-то из вас когда-либо видел на этом рынке лучший товар, пусть выйдет вперед! Я продаю троих за тридцать талантов. Гладиатора-фракийца Спартака, тело которого, красивое, сильное и гибкое, напоминает скульптуру Праксителя. Женщину, Аполлонию, которая приласкает любого, кто попросит. Иаира-еврея, который избавит вас от расстройства желудка и удалит гнойники! И за всех троих — тридцать талантов!

Пакий пристально всматривался в публику.