– Была бы кошка, – чертыхнулся Ром. – Без проблем бы зацепили.

– Как бы не лопнула, – ужаснулся Гном и развернулся в сторону пленников. Отыскав взглядом самого рослого из них, он приказал ему раздеваться.

Без слов догадавшись, что от него требуется, тот подчинился и через минуту уже направлялся по грудь в воде к лодке. Подтянуть ее к берегу не составило труда. Пока заложники загружали трофейные рюкзаки спецназовцев, забитые в основном боеприпасами, Гном и Романенко колдовали над мотором. Неожиданно попавшееся на глаза отверстие с резьбой в алюминиевой крышке цилиндра ввергло Гнатенко в оцепенение.

Бросившись к рюкзакам, он принялся лихорадочно вытряхивать из них содержимое. Мины, гранаты, упаковки сухих пайков, пачки патронов и капроновые емкости с водой…

– Свечи где?! – заорал он не своим голосом, пиная упаковки с патронами.

– Не суетись, – принялся успокаивать его Ром. – Без мотора дойдем. Тут течение такое, что он не особо и нужен.

Посадив на весла двух мужчин из числа заложников, Гном расположился на корме. На носу уселся Ром, направив в сторону берега ствол автомата. Почти переставший от боли и температуры соображать Буценко улегся у него в ногах. Чеченец сел рядом с гребцами. Остальные пленники, скорчившись, заняли места между мешками на дне лодки. Там же примостилась и Галина.

– А тебя, сука, – оскалился Гном, – как доберемся до места, я…

Не договорив, он что-то зло прошипел и потряс в воздухе кулаками. Затихнув, долго сидел, глядя на проплывающий мимо берег. Затем вынул пакет с вещами, найденными у убитого охранника Павловой, и принялся их рассматривать. Поднял взгляд на дремавшую женщину:

– Слышь, сучка, а на этих русских как ты вышла?

– Шла по лесу и наткнулась, – захлопав глазами, она пожала плечами.

– Сколько их было и кто они?

– Сказали, поисковая группа из России. Спецназ, кажется…

– Кажется или спецназ? – уже с нотками тревоги в голосе спросил он.

– Да, – Павлова закивала головой. Она догадалась, что бандит напуган, и решила подлить масла в огонь. – Они из ГРУ. Прочесывают джунгли. Их много…

– Они говорили, как нашли нас?

– Лодку видно со спутника, – соврала она.

– Ерунда, – задрав голову вверх, он посмотрел на затянутое свинцовыми тучами небо. – Тут даже с самолета видимость ноль. Что-то не то…

Он стал размышлять. Для начала представил себя руководителем операции по поиску заложников. Постарался угадать, какая информация, демаскирующая их маршрут, могла попасть к этому человеку. Прежде всего вертолет, который совсем немного не дотянул до границы. Осмотрев его, поисковики пришли к выводу, что похитители не планировали так рано оказаться на земле. Провели прямую, продолжив курс на карте, и установили район, до которого угонщики смогли бы добраться при полной заправке. Учли ошибку Гнома, который понадеялся, что в Яунде баки будут полными.

От места, где приземлились злоумышленники, хорошо видны следы их передвижения. Дошли до селения, из которого были угнаны лодки. Просчитав маршрут по воде, определили скорость с учетом течения. Изучив особенности реки, пришли к выводу, что препятствие в виде водопада на какое-то время задержит движение. Прямиком направились к нему. Возможно, преследуя, русские поддерживали связь с камерунскими пограничниками. Ведь люди Гнома расположились как раз напротив смотровой вышки. Хотя эти макаки так охраняют границы, что не только группа из нескольких человек, дивизия пройдет парадным маршем – никто не заметит. Не исключен вариант прослушивания радиопереговоров. Но станции у них маломощные, а определить координаты работы спутникового телефона, насколько ему известно, очень тяжело.

Начал бредить Стас. Он несколько раз порывался вскочить и броситься в воду. Бормоча бессвязные слова, пытался сорвать набухшие от воды бинты. Его связали.

Ливень сменился водяной взвесью. Стало смеркаться. Гном посмотрел на часы. С того момента, как они начали двигаться по реке, прошло почти два часа. Русло после водопада стало в несколько раз шире. Берега словно раздвинулись, практически растворившись в свинцовой мгле.

– Гном, – неожиданно воскликнул Романенко, – кажется, катер!

Все устремили свои взоры в ту сторону, куда бандит указывал рукой.

Несколько хижин, расположенных в глубине пальмовой рощи, небольшой деревянный пирс с постройкой на конце. Рядом покачивалось на волнах деревянное судно. Оно не было выдолблено из цельного бревна, как те, которые они видели прежде, и в несколько раз превосходило их по своим размерам. Его корпус был сделан из досок, на манер обычных русских лодок. Сверху, от кормы до самого носа, была установлена двускатная крыша. По существу, это был целый катер. Людей поблизости не было видно.