– А если их там человек десять? – испуганно захлопал глазами Ром.

– Лодка десятиместная. Максимум на ней двенадцать человек могут плыть, и то без оружия, – усмехнулся Гном. – Пятерых я уже видел. Они ушли к селению. Один остался здесь. Думай!

– А если там и вовсе никого нет?

– Еще лучше!

Дождавшись, когда чеченец и Ром скроются в кустарнике, Гном пополз по уже знакомому ему пути. Добравшись до того места, где он был в первый раз, чертыхнулся. Забыл заранее снять автомат с предохранителя. Лязг мог услышать парень, который оставался с женщиной. Он сидел лицом к нему, левее на целую фигуру от силуэта Павловой, расположившейся напротив. Помог случай. С ветвей, позади спецназовца, что-то слетело в воду. Он обернулся. Поймав его спину в прицел, Гном снял автомат с предохранителя и дал короткую очередь. Так и не развернувшись обратно, парень свалился на другую сторону лодки. Женщина закричала и бросилась в сторону. Выскочив из укрытия, Гнатенко в два прыжка нагнал ее и повалил на землю. Пока он возился с ней, связывая за спиной руки, нисколько не заботясь о том, чтобы заткнуть рот, началась стрельба со стороны их бывшего лагеря. Закончив возиться с Павловой, он устремился на помощь Рому и чеченцу. На них он наткнулся метрах в двадцати от лодки. Они уже возвращались.

– Что?! – крикнул Гном.

– Двое, – устало отряхивая рукав куртки, выдохнул Хачубаров. – Там, кстати, «сигналка» была. Я едва ее заметил.

Подойдя к лодке, они столкнули ее в воду. Быстро обследовав оставленные рюкзаки, Гном нашел рулон капроновой веревки защитного цвета.

– Теперь я знаю, как быстро спустить лодку через водопад! – воскликнул он, пристегивая закрепленный на ее конце карабин к кольцу, установленному на носу. – Снимайте мотор, забирайте бак с бензином и мешки. Живее! Зовите остальных.

– Ничего себе! – Удивленное восклицание Рома, который подхватил квадратный, с округлыми углами топливный бак, заставило Гнома обернуться к нему.

Белый как снег Юрий медленно опускался на землю.

– Он ранен! – воскликнул Хачубаров, подставив под него плечо.

Только тут Гнатенко заметил на левом боку техника увеличивающееся в размерах алое пятно.

В это время Стас выгнал к берегу пленников.

– Хватайте мешки! – скомандовал Гном и бросился к Романенко.

Хачубаров уже задрал его куртку и бинтовал рану.

– Что с ним?

– Ерунда, – поморщился чеченец, – прямехонько бок снесло. Почти одну шкуру и зацепило. Однако для такого климата это жопа!

Гном забрался в лодку. Он решил довести ее, насколько это возможно, до самого водопада. Затем привязать веревку к какому-нибудь дереву, лодку отпустить, а самому выбраться на берег. Когда она свалится вниз и достигнет спокойной воды, этой веревкой подтянуть ее.

Достигнув окраины деревни, спецназовцы рассредоточились и вместе с тремя офицерами Полынцева взяли ее в полукольцо.

Сергей уже более подробно рассказал Антону о происшедших несколько часов назад событиях.

– Значит, тебе так и не удалось установить, есть здесь заложники или нет? – нахмурил брови Филиппов.

Полынцев развел руками:

– Мог, – он зло посмотрел себе под ноги, – элементарно. Перекрошил бы здесь все население в течение пяти минут, а с оставшимися организовал беседу. По-другому, когда эти макаки носятся как угорелые и, не разбирая, палят в разные стороны, не зная языка, невозможно. Я до сих пор не могу понять, что они тут за войну устроили. Может, это у них «Зарница»?! – съязвил он.

– Они хоть вас не заметили? – зачем-то спросил стоящий рядом Вахид.

– Так бы я с тобой сейчас спокойно разговаривал.

– Хорошо. – Антон постучал по микрофону: – Дрон, Иса и Рязань со мной, остальные на месте. Между собой говорим только по-английски. – Он повернулся к Монго Обама: – Ты тоже с нами.

– Может, все-таки страху нагоним? – нерешительно предложил Рязанов.

– Не надо, – поморщился Джабраилов. – Убегут…

Ни от кого не прячась, они направились в деревню небольшой цепью. У хижин стали появляться люди. Половина из них были с оружием. Антон дружелюбно поднял вверх левую руку и покосился на переводчика:

– Скажи, что мы с миром и нам нужно говорить со старейшиной.

Обама что-то гортанно прокричал.

Народ нерешительно стал собираться перед одной из самых больших хижин. Некоторые с беспокойством поглядывали в сторону джунглей, где демонстративно маячили остальные спецназовцы. Это должно было создать впечатление, что вокруг много военных.

Из толпы вышел старик, обмотанный каким-то тряпьем, из-под которого виднелись черные брюки и сланцы. Он заговорил.

– Это Тбаму Богно, местный староста, – пояснил Монго.

– Спроси то, о чем мы с тобой говорили, – потребовал Антон.

Спустя десять минут картина более-менее прояснилась. Как объяснил староста, двое подростков пошли на охоту и наткнулись на белых. Все местное население знает, что рядом граница, и мужчины выполняют двойные функции. Что-то вроде казаков в России. В обычное время занимаются охотой, рыбалкой и земледелием, а в случае набегов берутся за оружие. Белые напали на детей. Те их пленили. Привели в селение и рассказали об этом старейшине. Тот принял решение наказать человека, который стал виновником увечья ребенка. Суд у них свершает священный крокодил Батаку. Если он не тронет человека, который войдет в воду по самое горло и выйдет, значит, этот человек не преступник. Тот, кого подвергли испытанию, оказался нехорошим мужчиной. Батаку убил его, чтобы он больше не сеял зло.