Распахнул от удивления Семенов глаза. От возмущения слов нужных не найдет.

— Вы должны подчиниться партийной дисциплине.

— Я ни кому ничего не должен! — отмахнулся Петр.

— Вы — анархист!

— Это мое личное дело.

Кипятится Георгий Лаврентьевич, от злости губы кусает. Уплывают из рук две боевые единицы. Не желает глупая девчонка Таня и сорви-голова Петр революции служить. Не считают нужным.

— Для руководства собственной группой у вас маловато опыта. Вернее, у вас вообще нет боевого опыта. Вы не умеете делать террор. Или умеете? И готовы доказать это? Раз так, — сверкнул взглядом Семенов, — я дам вам людей и вы на деле покажете, на что годны!

Ап! Ловкий манипулятор перевернул ситуацию. Остается Петру сказать «да» или прослыть хвастуном и вруном. Остается идти и доказывать свою состоятельность. Остается рвануть на себе рубаху и заорать:

— Давайте своих людей, я докажу какой Петя Травкин герой!

Фразочка «я вам дам» расставляет властные акценты. Тот, кто дает — сверху. Кто берет — снизу. Ждет Семенов согласия от Петра, ждет, что купится репортеришко на дешевую провокацию.

Дорог бархат на куртке, дорог шелк в подкладке, дорог шнурок витой ручной работы. Петр Травкин — не пацан на дешевые подначки не покупается, по дешевке не продается. Он — мужчина степенный, важный, умный, перспективный, ему оклад в газете на три червонца повысили, ему столичные редакторы дифирамбы поют, он книгу пишет, он в конце концов женатый человек, не сегодня — завтра отцом станет.

— Ваши люди мне ни к чему, — ответил Петр. — У меня своих достаточно. Доказывать я ничего ни буду. Не вижу надобности. А о деле потолковать можно. Но без пустой демагогии. Кого надо убрать и сколько вы готовы заплатить за покушение?

— Что? Да как вы смеете?!

— Смею, — просто признал Травкин.

Засим следовало сказать что-то весомое, способное раздавить, расплющить Семенова. Но что? Травкин нахмурился. В голове не было ни одной стоящей мысли. Нет, одна все же появилась.

– Я, собственно, для того и вошел в вашу группу, чтобы разобраться в методах работы эсеровской организации. Могу сказать — разочарован. Сплошные глупости, театральщина, любительщина. Если террор вам действительно необходим, им следует заниматься серьезно, по-настоящему, профессионально.

— Кого вы представляете? — после недолгого молчания, выжал из себя ошарашенный услышанным Семенов.

— Я репортер уголовной хроники, — как бы, между прочим, напомнил Травкин.

— То есть вы представляете уголовников? — не поверил эсер.

— Выводы — ваша прерогатива. Мое дело предложить. И назвать цену. От тысячи рублей до ста тысяч в зависимости от ранга чиновника. Возможны и другие варианты.

— Какие?

— Не прикидывайтесь простаком. Я имею в виду экспроприации, то бишь, грабежи банков, страховых обществ, крупных компаний. Если мы договоримся, дело можно будет поставить на поток.

Семенов, все еще недоумевая, покачал головой:

— Я должен подумать над вашими словами. Давайте встретимся через несколько дней.

Петр — сама вежливость.

— Как угодно.

Не прощаясь, гость направился в коридор. Взял шляпу, переступил порог.

— Я редко ошибаюсь в людях. Вы показались мне нахалом и только. Вот уж, не предполагал, что за вами стоят такие серьезные силы.

Петр, молча, пожал плечами, каждый волен думать о другом, что пожелает.

Хлопнула дверь, Петр вздохнул с облегчением, повернулся к Тане, уперся в испуганный взгляд.

— Это правда? Ты связан с уголовным миром? — Жены, даже начинающие, всегда слышат, о чем за закрытой дверью толкуют их мужья. Удивительный дар.

— Стыдно, сударыня, подслушивать, — укорил Травкин.

— Это правда?

— Нет.

— Но… — изумление в любимых глазках достигло предела.

— Туся…Тусенька, котик, лапочка… Я Семенову наврал с три короба. Если он не успокоится моей версией с уголовниками, я приплету контрразведку или что-нибудь похлестче.

— Честно? — на лице Тани дрогнуло сомнение.

— Ну, конечно. Не беспокойся и верь мне. Хорошо?

— Хорошо.

Господи, как хорошо… Таня хохочет. Ей хорошо на руках мужа. Хорошо в его объятиях. Хорошо, замечательно, отлично. Не думает она больше, что жить страшно и не зачем. Не думает о смерти. Полнится каждая клеточка желанием жить, любить, радоваться. Трепещет сердце от нежности. Нутро женское томится от страсти.

— Петенька, Петенька… — стонет Таня. — Я тебя так люблю.

А ведь не скажи она заветные слова, не откройся, не послушайся милого, не смеялась бы сейчас, не радовалась бы. Не жила. Разорванная на мелкие кусочки динамитным снарядом витала бы жизнь ее молодая, тенью неприкаянной под сводами столичного судебного зала. Уже и билет лежал в кармане, и страха в душе не было, и счета с жизнью были сведены. И только любовь не отпустила Таню в смерть. Не хотелось любви в смерть, не хотелось ей, безответной, умирать. Хотелось в счастье, во взаимность. Потому, не слушая доводов рассудка, заставила любовь Таню признаться. Дальше пошло поехало, докатилось до спаленки. До белых скомканных в любовной суете простыней. До стонов сладких. До скрипа зубовного.