— Тане, кажется, мать помогает?

— Не без того, — Валерия Ивановна тяжело вздохнула. — Но она сама недавно замуж выскочила и перебралась в чужой дом. Брать внуков к себе муж ей, конечно, не запрещает. Но, сами понимаете, не каждому мужчине нравится, что в доме постоянно крутятся маленькие дети, что он вынужден терпеть неудобства, что его деньги идут на содержание Таниных малышей. Чужие дети всегда в тягость.

— Да, мужчины редко любят чужих детей, — протянула Валентина Петровна и в запале прихлопнула ладонью по столу. — Таня беременна! — объявила без всяких переходов.

— Это хорошо или плохо? — не поняла Валерия Ивановна.

— Понятия не имею! Дело в том, что она утверждает, что отец ребенка — Андрей. А он не может иметь детей!

— Как же так? Значит, у нее есть другой мужчина?

— Вы не исключаете такую возможность?

— Ну не от духа же святого она забеременела?

— Это точно. Ладно, пойдем другим путем. Раз вы не в курсе Таниной личной жизни, вероятно, мне смогут помочь ее подруги. Вы знаете их адреса?

— Из-за Генкиного хамства Таня раззнакомилась со всеми. Единственная, с кем она более-менее поддерживает отношения — это Ира — соседка Тани на старой квартире. Но где она живет — не скажу.

— Не беда, разберемся. — Принимая Таню на работу, Валентина сделала ксерокопии паспорта. В старом штампе о прописке значилась название улица и номер дома. Квартиру Ирины подсказали бабушки на лавочке у подъезда.

Полная, высокая, с усталым после рабочего дня лицом, Ира встретила Рощину неприветливо.

— Некогда мне про Таньку болтать. Завтра приходите, с утра. Когда этого злыдня дома не будет.

В коридор выглянул хмельной лохматый мужик. Заорал зло:

— Сколько можно ждать?! Жрать, давай!

Валентина Петровна только чертыхнулась, когда перед ее носом захлопнулась дверь. Ну, да ладно, завтра, так завтра, подумала сердито. На лавочке в ближайшем сквере она достала мобильный.

— Таня, Андрей мне все рассказал. Может быть нам стоит встретиться? Согласны? Отлично! Где? Когда? Нет, лучше на нейтральной территории. В кафе напротив дома Андрея, через час.

— Мне нечего объяснять и не в чем оправдываться. — Разговор начался сразу в повышенных тонах. Таня отвела взгляд, пытаясь скрыть раздражение. — Да, я беременна от Андрея, но не прошу жениться на мне и не требую признать ребенка.

— Зачем же вы тогда затеяли этот фарс? — Нарочитой грубостью Валентина Петровна рассчитывала не столько задеть Таню, сколько разрушить стылое равнодушие, очевидно написанное на симпатичном лице потенциальной невестки. — Какую цель вы преследуете?

— Нет у меня никакой цели, — отмахнулась Таня. — Вернее есть одна. Чтобы меня оставили в покое. Мне не нужен Андрей, не нужен его богатый дом и машина, не нужны его деньги. Мне ничего, понимаете, ничего от вашего Андрея не нужно.

Валентина подалась вперед.

— Поклянитесь своими детьми, что вам не нужен Андрей! — прочее: дом, машина и деньги ее интересовали мало.

Тане судорожно вздохнула и промолчала.

— Ну, же…

— Не могу, не хочу клясться.

— Значит, Андрей вам не безразличен?

— Нет.

Признание состояло из сплошных отрицаний.

— Вам мало того, что он хочет на вас жениться? Вы боитесь, что через некоторое время он одумается и откажется от вас? Потому стараетесь подцепить его на крючок покрепче? Отвечайте, — надавила Валентина Петровна.

— Мне всего достаточно. Я ничего не боюсь и тем паче не стараюсь подцепить Андрея. Простите за беспокойство. Я улажу свои дела сама.

— Как?! — вскипела Валентина. — Сделаете аборт? Избавитесь от ребенка? Только попробуйте. Я сама от вас избавлюсь!

— Что вы от меня хотите? — простонала Таня.

— Для начала узнать правду. От кого вы беременны? У вас есть любовник?

— Простите, Валентина Петровна, — Татьяна, не желая продолжать бессмысленный разговор, поднялась. — Мне пора.

— Сядьте, черт подери! И прекратите строить из себя оскорбленную невинность. Давайте, думать, что делать. Конкретные предложения есть?

Таня неохотно опустилась на стул. Сдерживая подступившие к глазам слезы, выдавила:

— Предложение первое: не заставляйте меня оправдываться. Я ни в чем не виновата. Кроме Андрея у меня долго не было ни одного мужчины. Доказать это невозможно.

— Андрей не может иметь детей, — процедила Валентина.

— Тем не менее, я беременна.

Разделенные полотнищем стола, женщины мерялись взглядами. Танин, влажный, измученный, не уступал по твердости настойчивому взгляду Валентины.