– Здесь: чувствую его. – Маша провела ладошкой по карману разлохмаченных джинсов. – Он, вроде бы, опять потеплел.

– Значит, к тебе возвращаются магические силы? Оберни меня драконом, я покажусь Синтаро в полной красе…

– Не знаю, пробовать надо… – соврала Маша. – Да и камень холодный. Он теплеет при приближении к источнику. Когда в мире мавелов я подошла к источнику, камень ладонь почти обжигал.

Из галереи по каналу почти бесшумно вышла продолговатая посудина, пристала. Открылась дверца и Синтаро пригласил девушек войти. Тронулись. Уже через пару минут их лодочка скользнула внутрь изобретательно освещенного грота, погружая девушек в удивительный подземный мир, зачаровывающий своей красотой. Тёмная вода окрашивалась пятнами нежнейший оттенков малинового, желтого, зеленого и ультрамаринового цветов, а лица девушек освежал летний луговой воздух.

Они плыли по зеркальному озеру, играющему всеми цветами радуги. Сверкающие лучи поднимались вверх из озера, разливаясь яркими красками по растущим до самого верха сталагмитам. Наблюдая за игрой света, разливающегося все выше и выше, девушки подняли головы вверх. С потолка струились утонченными каменными декорациями каскады сталактитов.

– Не подглядывать! – задорно крикнула Юлёна Синтаро: тот принимал продукты из лифта, и раскладывал на обычном столе. – Мне калары – сладкие! – и мяса побольше!

– Калары только на Мероне растут, мы их импортировали до Первой мервудской войны, – обернулся с ответом Синтаро и с удовольствием смотрел на купающихся девушек. – У нас подземные грибы, клубни, диетическое мясо…

– Понятно: жареная картошка с грибами, – сказала Юлёна, демонстративно нюхая воздух. – И диетическое мясо больших кольчатых червей и змей. Сойдёт! А пещерным людям где-нибудь здесь можно соль полизать?

– Каменная соль на столе, но могу отвезти и полизать, – серьёзно ответил Синтаро.

– И эти шуток не понимают! – опять перешла на русский Юлёна. Глаза её воссияли. – Опять нас парни голенькими видят. Какое блаженство! Так, наверное, в горячих источниках на Камчатке. Кожа дышать начала. Потрогай, у меня грудь на целый номер села… Полундра: как лопатки торчат!

– А у меня, наверное, фиолетовые синяки вокруг глаз, – Маша потрогала пальчиком веки. – И лицо вытянулось, как у лошади. Не взяли зеркальце…

– Отъедимся! Если подумать: что умной девушке надо?..

– Не начинай! И много не ешь, а то прихватит…

– Пустое брюхо к походам глухо. Нашу одежду несут! Все под знамёна Тимберлитты и её дочери! – весело крикнула Юлёна в предвкушенье обеда.

Многоголосое эхо прокатилось по гроту. Тёплые гейзеры игриво щекотали размягчённые тела девушек. Пропадала усталость в членах, хотелось радоваться и петь.

– Здесь даже радуга есть! – взвизгнула Юлёна, плещась на подругу. – Синтаро, тебя на спине покатать?

Подруги ударились в хохот. Напряжение перелёта отступало.

– Этот грот самый ближний, но не лучший! – с гордостью произнес Синтаро. – А озеро природного происхождения: на горячих источниках. Вы надо мной смеётесь?..

Когда вышли из воды, прямо на девушек спикировали две маленькие птички и выжидающе зависли в воздухе на расстоянии вытянутой руки.

– Кто эти милашки, Синтаро? – спросила Юлена. – Я уже подземным птичкам не удивляюсь.

– Косоко! Местные обитательницы. Существа очаровательные, шаловливые, но изрядные попрошайки.

– Машунь, а на Оларе шипящие выговаривают!

Когда девушки оделись в чистое сухое и подкрепились, к ним подошёл Дерган и, испытующе глядя на Машу, сказал:

– Если дочь Тимберлитты летит на Мерону, значит, на планете опять критическое положение и нужно выручать источник жизни. Вы хранитель и с вами земной кристалл. Я прав?

Маша побледнела: она не знала, что отвечать и молчала. Вся весёлость мигом пропала.

– Синтаро! – обратилась тогда Юлёна к напряжённо ожидающему ответа парню. – Ты мне обещаешь, что нам не будет никакого вреда?

– Я умру за тебя!

– Тогда отвечай, дочь Тимберлитты! – возвысила пафос момента Юлёна.

– Сперва… откуда вы знаете про кристалл? – спросила Маша.

– До войны я был руководителем технического совета при хранителях, – с достоинством ответил Дерган. – Многое знал…

– Только благодаря моему дяде у нас так много лёгкой воды, – не выдержал Синтаро.

– А источник Олары жив? – спросила Юлёна. – Мы о нём спорили на корабле.

– Разрушен! – сказал Синтаро, опередив дядю. – Все хранители убиты.

– Разрушен?! – воскликнула Маша. – Где же ваш кристалл?