– Когда оларийцы сражались на поверхности, они понесли огромные потери. Всю наземную инфраструктуру зортеки уничтожили – от Олары им нужен только мервуд. А когда оларийцы зарылись в землю, Империя сочла планету захваченной и покорённой, и не полезла в землю добивать аборигенов – просто отражает их вылазки и попытки взорвать скважины.

– Дорогое удовольствие воевать под землёй, – сказал Револ.

– У Империи явно не хватает сил для покорения планет Союза, – сказала Юлена.

– Тогда у неё должно быть секретное оружие или она вынуждена будет взять кого-то в союзники, – добавил Иван.

– Большой мавел говорил про каких-то шункетов, – припомнила Нибара. – Может быть, это у них зортеки и взяли новейшие военные технологии.

– Работаем: вы знаете, что делать! – приказал Револ.

– Садиться на космодроме противника… – ворчала Юлёна, выходя вослед Маши и Нибары. – Наглость – второе счастье. Подлиза, за мной!

– Не наглость, а расчёт! – крикнул вдогонку Револ. – Она всё время хочет унизить меня перед Марией.

– Причём здесь Мария? – сказал Иван, не отрываясь от расчёта траектории снижения.

– Мария мне нравится, – после большой паузы сказал Револ и с тревогой взглянул на товарища.

– Она всем нравится, – не отрываясь от своего занятия, хмыкнул Иван. – На Машку парни бросаются с первого взгляда. А через пару лет вообще отбою не будет.

– Я не бросился с первого взгляда! Парни бросаются на Марию, как в автобусе?!

– В каком автобусе?

– Сзади за волосы хватают!

– И сзади, и спереди – за всё хватают, в меру своей испорченности. Лично я девушек не хватаю.

– Моей сестре волосы отрезали тебе на трусы! Дикость, достойная записи в межгалактической книге рекордов Дергана! Мне до конца не верится, что Тимберлитта – с Земли.

– Тимберлитта научила меронийцев моде на стыд и говорить волшебное слово, – вставилась в разговор Церола.

– Какое слово? – откинулся Револ.

– «Пожалуйста».

– Это простая вежливость!

– До Тимберлитты все жили по кодексу, а в нём вежливость не предусмотрена. Ты даже не знал, что «пожалуйста» – земное слово.

– Зачем говорить «пожалуйста», если всё равно все должны поступать оптимально?

– Оптимально для общества, а не для человека; для личности – это насилие. Да, до Тимберлитты жили оптимально, зато скучно-прескучно! Скучища даже меня заедала! С каким удовольствием я улетала с Мероны на задания!

– У нас и до Тимберлитты девушек к стволам не привязывали! А Марию привязали и за грудь хватали – ты, Иван, видел. «Синяк будет»!

– В будущем нравы землян смягчатся, – сказал примирительно Иван.

– Откуда ты можешь это знать? – с ноткой высокомерия возразил Револ. – Ты даже не маг. А простым людям не по статусу предрекать будущее.

– У землян нет такой иерархии, как у нас, – вступилась за Ивана Нибара, входя в рубку. – Это мы крутимся, как шестерёнки – никакой свободы телодвижений и мыслей. Правильно говорит Юлёна: скучные мы. Десант к высадке готов!

– А вы, Иванечка, какими нас считаете? – Нибара подошла к Ивану вплотную. – Когда я облачала Юлёну в скафандр, она сказала: ты задом-то перед ним покрути, он, конечно, технарь, живёт весь в железках, но сам-то не железный. А как это задом крутить?

– Проверю девочек, – ошарашенный Иван отстранился от Нибары и поспешно вышел из рубки.

– Одному нужно на лавочке посидеть, – вскипел Револ, – другой – задом покрутить! Для чего?

– Да, для чего? – переспросила Церола. – Я что-то упустила…

– Мы уже привезли и их, и кристалл: пора, сестра, остановиться.

– Привезли, но миссия не закончена! А ты даже не допускаешь мысли, что Иванечка мог мне сам по себе понравиться?

– Не допускаю! Кто он такой?!

– Ты ему завидуешь, потому что он моложе, а умнее тебя! «Недоразвитые земляне»… Настоящий пилот и борт-инженер он, а не ты. Без него мы бы не долетели!

– И без меня не долетели! Твой Иванечка не знал входов в кротовые норы! Я научил его управлять кораблём!

– Такого умничку и Церола могла бы легко научить!

– Позвать вам специалистку по рукопашному бою? – спросила Церола, охлаждая пыл спорщиков. – Никогда не видела вас такими. Смахивает на «любовь-морковь», как говорят земляне.

– Церола, когда мы считали тебя… – начал уже ровным голосом Револ.

– Пропавшей без вести, – продолжила Церола.

– Да, без вести… попав в другой мир, мы растерялись. Тогда договорились: завлечь Марию и Иванечку.