— Но зачем нам тогда нападать на столицу, если Лорд Огня будет вне досягаемости? — спросила Тоф. Эспер поддержала:

— Да, насколько я помню, победа над Озаем является необходимым условием для остановки войны.

— Необходимым, — кивнул я, — но не единственным. У Озая, вообще-то, наследники есть, один из которых взойдет на трон после него. Как думаете, захотят они прекратить войну? Особенно Азула?

Судя по глубокой задумчивости, овладевшей командой, подобная мысль раньше никому в голову не приходила. Я вздохнул:

— Мало просто свергнуть текущего Лорда. Нужно еще поставить на его место человека, который согласиться заключить мир. Или нанести армии народа огня такой урон, чтобы у них не было иного выхода, кроме капитуляции…

— Нет, с целой армией нам не справится, — покачала головой Катара.

— Но кого можно поставить Лордом Огня вместо Озая, — спросил Сокка, — и как вообще это сделать? Правителем этой дурацкой страны можно стать либо унаследовав, либо победив Лорда Огня в этом их дурацком Агни Кае!

— А Аватар не может стать правителем, — добавил Аанг.

— Да тут все просто, — хмыкнул я, в очередной раз приподнимая крышку. Кажется, готово, — нужный нам человек как раз сидит в столичной темнице… да что там, вы его знаете — такой добродушный бородатый дядька, чай любит…

— Айро?! — вскричали хором все, кроме озадаченной Куроко.

— Ну да, старший брат Лорда Огня Озая, ушедший в отставку генерал, до сих пор пользующийся огромным уважением у многих… И, насколько я помню, он спас Аватару жизнь, дав Катаре его унести из Ба Синг Се. Из-за чего, кстати, и угодил за решетку, как предатель народа Огня.

В эмоциях Катары появилось смятение. Видимо, маг воды не задумывалась о судьбе так вовремя прикрывшего ее союзника. Впрочем, ее можно понять — тогда было немного не до того, Аанг почти умер у нее на руках. Аватар и Тоф тоже почувствовали беспокойство — Айро был им симпатичен, и в свое время неплохо помог обоим магам своими советами.

— Значит, ты предлагаешь напасть на столицу, чтобы освободить его, — Сокка принял свою порцию, из рук Катары, так как сидел напротив меня и тянуться черпаком через костер с котелком мне было неудобно, — действительно, это может сработать…

— Ага… и раз Лорда Огня дома не будет, — оскалилась Тоф, — можно раздолбать его дворец!

— Не только дворец, — добавила Куроко, с некоторым подозрением рассматривая свою порцию, — если полной победы достичь нельзя, то нужно хотя бы навредить врагу как можно больше…

— Да, но только много ли можно успеть за восемь минут, — задумчиво протянул Сокка.

— Много! — Аанг явно взбодрился, — Кроме того, если мы спасем Айро, то он научит меня магии огня!

— Ага, это точно, — хмыкнул я, представив себе, какая морда сделается у Зуко, когда попросившись к Аватару он застанет у того собственного дядюшку и меня, — только нужно все продумать… и особенно отступление! И это будет отличным заявлением о том, что Аватар жив!

— А ведь действительно, — пока Аанг отвлекся, в его миску немедленно запустил лапы Момо, — за всю войну столица народа Огня ни разу не подвергалась нападению… Если мы ее захватим, пусть и не на долго, это будет сильным ударом по гордости огненных магов… и расплатой за падение Ба Синг Се!

— Да, это верно, — пробормотал Сокка, впервые с начала трапезы опуская взгляд на свою еду, — А-а-а-а!!! Что это за зеленая дрянь?!

— Луковая похлебка, — вздохнул я, снимая со своей макушки отброшенную Соккой тарелку. Увернуться я не успел, так как был занят закрыванием котелка крышкой. Из тарелки обратно в катрюлю не выливают! — но в качестве косметической маски ее лучше применять, когда остынет…

— Серьезно? — хором спросили Куроко и Катара.

— Луковая?! Разве это еда?! — возмутился Сокка одновременно с ними, — А где мясо?!

— Ну, не знаю, сделает ли оно кожу красивее, но в остывшем виде точно не оставит ожогов, — пояснил я, и заинтересованность на лицах девушек сменилась разочарованием, — Катара, не могла бы ты, если тебе не трудно…

— Да, конечно, — маг воды потянулась к фляге на поясе, и, повинуясь плавному движению ее руки, струя воды смыла с меня мой кулинарный шедевр.

— Спасибо. А если тебе так хочется мяса — можешь погрызть вяленой медвежатины, — обратился я к Сокке, — а вообще иногда неплохо делать перерыв.