– Слушайте, это же ненормально! Если бы мы все убивали своих конкурентов в любой отрасли, людей бы уже не осталось! – воскликнула Варя. – Я кокнула бы другую приму, чтобы люди ходили на балет только с моим участием, или меня бы замочили… Хотя пытались не убить, так покалечить… Врачи заказывали бы более успешных коллег, а учителя – тех, к кому охотнее записывают первоклассников, чтобы у родителей не оставалось выбора.

– А никто и не говорит, что это нормально, но периодически попадаются психи, которые дают нам работу и головную боль, – ответил следователь Носов. – Так что и в этом направлении надо работать. А потом, как я понял, шоколадный бизнес приносит нехилые деньги. А где большие деньги, там и преступления серьезные. Вам лично кто-то угрожал? – обратился он к Власу.

Парень ошарашенно посмотрел сквозь толстые линзы, словно первый раз увидел.

– Мне? Да вы что? Меня все любят и все хотят…. В смысле пригласить на работу. Хотят, чтобы я работал на них. Зачем же меня убивать?

– И то верно… Тебе предлагали работу? Пытались переманить от Нектария? – уточнил Габриэль.

– Несколько раз, – кивнул парень.

– А ты отказал?

– Нектарий хорошо платит, к тому же всегда повышал, чтобы я не ушел. Да и привык я здесь. Все свое, родное. Мне покупают для опытов все, что прошу. Я делаю, что умею, что интересно самому. А в другом месте еще неизвестно, что будет. Я человек консервативный, с плохим зрением, долго ко всему привыкаю, так что пусть все остается как есть.

– То есть ты отказал? – уточнил Габриэль.

– Совершенно верно.

– Поэтому они поняли, что на них ты все равно работать не будешь, а Нектарию принесешь прибыль… И немалую, если соблазнишь своими конфетами их покупателей?

– Из серии «Так не доставайся же ты никому»? То есть Власа решили убрать конкуренты Нектария, чтобы не разориться? – Юрий Носов свел на переносице светлые брови, что придало его образу еще больше комичности.

– Вот-вот…

– Тогда к вам вопрос, господин Рыжиков: кто так сильно хотел вас заполучить в работники? Возможно, здесь и совпадут заказчики убийства и ваши конкуренты.

– Кондитерская фабрика «Пастила» в лице ее генерального директора Владимира Владимировича Сачкова, концерн «Шоколадный дом» в лице ее генерального директора Виктора Михайловича Мутина и еще некоторые, сейчас уж и не упомню, но вот эти двое точно. И это было в последнее время. Они оказались самыми настойчивыми, поэтому их имена сразу на ум и пришли, – пояснил Влас и сбледнул.

Видимо, он не предполагал, отказываясь от заманчивых предложений, что подписывает себе смертный приговор. Такие сладкие фабрики… мармеладные зайчики да зефирные птички…

– Ты настолько ценен? – зашитая бровь Габриэля чуть дернулась.

– Моя голова… да… Так говорят… Да и зарплата подтверждает.

– Надо как-то проверить этих товарищей, но у меня руки связаны полностью. Доказательств, что кто-то из них заказал Рыжикова, нет. Ему никто открыто не угрожал, – задумался следователь. – Дело-то как заводить?

– Никто не угрожал, – подтвердил Влас.

– Может, я копну? – предложил Габриэль.

Юрий посмотрел на него с недоумением.

– Ну чего ты выкопаешь? На себя посмотри! Ты сможешь выкопать в таком состоянии только могилу себе, вот и все! Из больницы сбежал… Впрочем, как всегда!

– Я в норме. Ты меня знаешь, на мне все как на собаке, – попытался быть убедительным Габриэль.

– Ранения в голову не проходят даром, это точно, – кивнул Юрий. – Но я тебя знаю, ты все равно впутаешься в это дело. Так что хочу попросить: если что нароешь, держи и меня в курсе. И так уже влетело от начальства. Все ребята в отделе смеются.

– Над чем? – изумилась Варвара.

– И вы еще спрашиваете?! У вас в руках пистолет был! Нет, взяла и залила человека горячим шоколадом! Шоколадный заяц! Меня теперь так и зовут – следователем по шоколадным зайцам. Каждый день кофе с шоколадкой предлагают! Меня уже тошнит! А когда он вдобавок оказался и негром…

– Я не виновата, что он оказался негром. Он так хорошо по-русски говорил, я сама удивилась, – обиженно произнесла Варвара.

– Он родился в России и зовут его Максимом, – пояснил Юрий. – И то, что ты не нажимала на эти рычаги, мы тоже знаем, на них нет отпечатков. Твоя версия правдоподобна, ты задела их спиной.

– Она и есть самая настоящая правда! Вы решили, я маньячка – заливать живых людей горячим шоколадом? Это получилось абсолютно случайно!

– Нектарий подтвердил, что из трех цистерн для перемешивания шоколада только одна была наполовину заполнена. Этот шоколад забраковали, поэтому он не пошел в изделия. Нектарий думал, как исправить качество продукта, что в него добавить, а когда весь этот кавардак начался, стало не до того. Разогревался шоколад благодаря современной установке очень быстро. Ты сначала разогрела его, а затем сбросила, только емкостей для сбора не было, все вылилось на голову несчастного чернокожего.

– Кстати, что с ним? – вздохнула Варя.

– Этот несчастный, если бы не «случайность» Варвары, перебил бы нас, как крыс в колбасном цехе! Поэтому, что бы с ним ни стало, он не стоит наших переживаний! – завелся Михаил.

– Он в коме, у него ожог большей части тела, – ответил следователь.

– И шоколад на черной коже не различишь! – хохотнул Миша. – Лично мне не жаль мерзавца! Если бы не мы его, то он бы нас! А как Нектарий, наш первый клиент? Кстати, Габриэль, первого клиента я нашел! Я не лох – работать бесплатно!