– Тогда иди. Но смотри! Светлана Ивановна всенепременно доложит, что тебя дома не было! А мужик задумается: на фига ему такая несерьезная жена. Все они подсознательно мечтают о женщинах порядочных, верных и домашних! Что бы при этом ни говорили.

– Мама, честное слово, я не должна быть ему верной! У нас отношения не в той стадии, – тряхнула роскошной шевелюрой Варя.

– Самая важная стадия – он присматривается к тебе. Послушай, что тебе взрослый человек говорит!

– Мама, я по делам! – Варвара чмокнула мать в щеку.

Она вышла из коттеджа и вдохнула полной грудью. Погода немного смилостивилась и опустила на землю мягкий, пушистый снег. Он, правда, долетая до земли, моментально таял и превращался в грязь. Но хотя бы в воздухе выглядел красиво и успевал немного пожить на ветках деревьев. Начало смеркаться. Варвара дошла до дороги и подняла руку, голосуя. Долго машины она не ждала никогда. Сразу же нарисовывался мужчина, клюнувший на ее трогательный, изящный силуэт. Вот и в этот раз остановился первый же автомобиль.

– Куда, Снегурочка?

– До ВВЦ подбросите?

– Пятьсот или телефончик, – лукаво посмотрел на нее водитель.

– Пятьсот рублей, – строго заявила Варвара.

– Садись… – разочарованно вздохнул дядька.

Варвара села рядом с ним и пристегнулась.

– На свидание? Такая праздничная! – вздохнул водитель.

– На него.

– Прямо вот под Новый год в парке? На свежем воздухе?

– Ага.

– Романтично, – покосился на нее водитель.

– Очень. – Варя осталась в образе немногословной барышни.

– Кому-то повезло, – вздохнул водитель.

– Сочту за комплимент.

– Будете петарды запускать? – допытывался шофер.

– Обязательно! Салют – это наших рук дело!

Он высадил ее точно у центральных ворот. Варвара оплатила проезд и вышла на улицу, прохладную по сравнению с нагретым салоном.

Центральный вход на Выставку достижений народного хозяйства, ныне арендуемую коммерсантами, производил гнетущее впечатление. Он сразу расставлял все по своим местам. Мол, вы тут никто, а мы – все! Великий народ, отгрохавший самых здоровых мужика и бабу в трудовом союзе. Не в сексуальном, а в трудовом!

Вот и Варя здесь появилась не по личным делам. Скорее, по общественным. Она прошла к входной арке и осмотрелась. Влас подошел к ней сзади, Варя его не узнала: он был в красных штанишках в облипку и ярко-зеленой курточке. Довершала образ цветная вязаная шапочка с помпоном.

– Привет!

– Привет! – растерялась Варвара.

Влас выглядел подростком-дальтоником. Только такой бы смог нацепить на себя все эти яркие тряпки. В его облике не изменилось одно – огромные старомодные очки.

– Пройдемся по парку? Прогуляемся? – предложил он.

– Давай, – пожала плечами Варвара.

Подцепив его под руку, чтобы не упасть на высоких шпильках, Варвара пошла медленно и спокойно. Они двигались по аллеям, словно престарелая пара, освобожденная и от детей, и даже от внуков.

– Что тебе сказал Габриэль? Я ничего не поняла.

– Велел уволиться от Нектария. Чтобы и свою жизнь спасти, прервав покушения, и на преступника вывести…

– Как это?

– Габриэль предложил приманку для бандитов: якобы меня не удалось убрать, зато так напугали, что я со службы удрал. И если сейчас мне, уволенному, предложить работу, то я соглашусь, а план убийства отменится за ненадобностью, – протараторил Влас.

– Это так? – Варя уставилась на него непонимающе

– Я бы никогда не согласился, только вот Габриэль попросил… Да и шанс маленький, это Габриэль тоже сказал. Поэтому я ушел от Нектария. И тут совершенно неожиданно мне звонит Владимир Владимирович, директор частной кондитерской фабрики «Пастила», и приглашает встретить Новый год вместе.

– Даже так? Прямо Новый год вместе?! И звонит сразу, как ты уволился? Странно, – Варя покачала головой.

– Ага. Он его справляет с родственниками и коллегами. Я отказался работать на него, и после этого он меня не тревожил, не звонил. И вот сразу же, как только я уволился… такое трогательное предложение радостным тоном.

– Я поняла. То есть тебя пригласили, ты позвонил Габриэлю, а его нет, и ты решил со мной посоветоваться?

– Так точно! Просто надо, чтобы хоть кто-то знал, куда я пойду. Вдруг это бандиты? И вдруг они не передумали от меня избавиться?

– А ты точно собрался идти? Тебе не страшно?

– Габриэль сказал, надо идти на контакт и на все соглашаться. Он знает, что советует.

Варвара покрепче взяла парня под руку. Странно, но именно сейчас в парке народу почти не было. Все достругивали салаты, доупаковывали подарки, женщины докрашивали лица, чтобы идти в гости. А вот уже после встречи праздника сюда, конечно, прибегут люди в приподнятом настроении, с фейерверками, будут запускать петарды и поздравлять друг друга. И влюбленные, и семьи, и дружеские компании. Вряд ли с маленькими детьми, потому что будет уже слишком поздно, но вот с детьми среднего и старшего возраста очень даже может быть.