— Собаке собачья смерть, — повторил Йос. — Но мы-то тут при чем?

Бой-Баба повернулась к нему.

— Вы все при чем, — горько сказала она. — Вы отказались взять поселенцев и бросили их погибать. И Майер…

— Нет! — Йос вскочил, в сердцах пнул стол. Он стоял посреди отсека, тяжело дыша, и смотрел на них налитыми кровью глазами. — Вы не знаете Майера так, как знаю его я! — наставил он на астронавтов узловатый указательный палец. — Он бы никогда не предал… своих товарищей.

— А если эти товарищи предали беспомощных умирающих людей? — сказала Бой-Баба. — Чью сторону выбирать Майеру?

Штурман накрыл ладонями уши и стоял, мотая головой и не слушая их.

— Люди меняются, Йос, — мягко сказал Живых. — А астронавты — известная группа риска. Крыши едут, люди попадают в лечебницы. Майер летает уже много лет, поэтому ему тяжелее всех…

Йос упал в кресло, расставив острые колени. Беспомощно посмотрел на них.

— Что же нам делать? — спросил он тихо. — Что делать… с нашим капитаном?

И он оглянулся на дверь брехаловки, как будто за ней стоял Майер.

Обсудив все, астронавты решили пока ничего не предпринимать. Капитан Тео Майер тяжело болен, возможно — при смерти. Теперь, когда они знали, от кого исходит угроза, он не представлял опасности. Приставили Живых ухаживать за капитаном и заодно сторожить его — и все.

У их маленькой команды были другие важные дела. Йос неловко позвал Бой-Бабу на мостик и указал ей на штурманское кресло.

— Я не смогу посадить корабль один, — сухо сказал он. — У вас есть подготовка. Поведем корабль вместе, если вам… если вы не возражаете.

Бой-Баба старалась сделать каменное лицо. Но улыбка все-таки просочилась.

— Конечно, не возражаю, — тихо сказала она.

Приборная панель осветилась с мелодичным звоном. Бой-Баба посмотрела на датчик отражателя. Он горел! Горел! Отражатель действовал! Они могут развернуться и лететь, куда только захотят!

Она вскочила в кресле, повернулась к Йосу:

— Можно, я пойду им расскажу?

Штурман наклонил голову:

— Конечно.

Бой-Баба, задыхаясь, прогромыхала по трапу. Стукнула в дверь капитанского отсека:

— Живых, открывай!

Дверь отъехала в сторону. Возле кровати Тадефи меняла капельницу. Живых сидел в кресле и держал в руках планшетку. Он читал капитану вслух.

Майер смотрел на Бой-Бабу. Живые блестящие глаза сияли на изрезанном морщинами лице. Капитан слабо улыбнулся:

— Что у вас, астронавт?

Задыхаясь от радости, она рассказала. Тадефи прицепила капельницу и захлопала в ладоши. Живых подкинул планшетку и полушепотом издал торжествующий клич. Даже капитан кивнул, приветствуя новость.

— Ну и куда теперь? — спросил Живых. Тадефи сделала страшные глаза, но он не заметил. — Обратно на базу?

Майер застонал, замотал головой. Он потянулся к ним дрожащей рукой, лицо его посерело, а рот открывался и закрывался, не издавая ни звука.

Приборы возле кровати запищали и зазвенели. Тонометр принялся издавать низкие предупредительные сигналы. Тадефи схватилась за голову.

— Вон отсюда все! Вы его до второго инфаркта доведете! Где мы ему сердечно-сосудистую клонировать будем?

— Так на базе же, — настаивал Живых. — Там есть все — установки для клонирования, консервации… Вылечить Майера мы сможем только там. На борту он помрет скоро, — шепотом добавил астронавт, глядя на обессиленно откинувшегося на подушку капитана.

— Язык у тебя без костей! — в сердцах буркнула Бой-Баба, вытащив Живых за шкирку в коридор. — Тебе велели его сторожить, а не провоцировать!

Живых виновато посмотрел исподлобья. Но сдержать улыбку он все же не смог.

— Когда летим? — спросил он и, угадав ответ, прошелся колесом по коридору.

Тадефи клали на консервацию. Прилив энергии, переполнивший девушку при новости, что корабль исправен, уже прошел. Она стояла, тихая и безразличная, и крепко держалась за руку Живых. Возле постели капитана того временно заменил Йос.

— Ты даже не заметишь ничего, — повторил Живых. — Как будто и глаз не закрывала. А уже будешь на базе. Мы тебя вылечим.

— И их тоже вылечим, — поддакнула Бой-Баба, — поселенцев. Потом сядем на Троянца и все полетим домой.