В свою очередь, Сэнди не мог не заметить, с каким удовольствием она говорит о своих мальчуганах.

— Я так рада, что они не ленивые. Жизнь у них довольно напряженная — после обеда они ходят еще и в японскую школу.

— Понимаю, — кивнул Сэнди. — Я слышал о высоком уровне вашей системы образования. Если честно, мне она даже показалась излишне суровой.

— Это наш образ жизни, — пояснила Кимико. — В нашем обществе человек или выплывает, или идет ко дну. Вам следует с ними познакомиться. Но вы, наверное, все время заняты…

— Нет, — быстро ответил Сэнди. — На самом деле как раз сейчас я совсем не занят. Когда вам будет удобно?

Если бы она предложила сегодня вечером, он бы с готовностью согласился. Но, соблюдая дипломатию, Кимико назвала будущую неделю.

Все последующие дни Сэнди увлеченно изучал книги по японской культуре и общественной жизни. Он решил произвести хорошее впечатление. Неуверенность в себе мешала догадаться, что он его уже произвел.

Больше всего в этой женщине ему импонировало то, что она не делала никакой тайны из своего семейного положения. Мальчики сидели за столом вместе со взрослыми, вежливо, но подробно отвечали на вопросы, когда к ним обращались. Квартирка была скромная, располагавшаяся недалеко от университетского городка.

Как только пробило восемь, ребята извинились и отправились к себе делать уроки.

— В котором часу они ложатся? — спросил Сэнди.

— Раньше двенадцати никак не выходит. Им же к двум школам готовиться!

— Но в выходные-то хоть высыпаются?

Она рассмеялась. Какой милый у нее ротик, подумал Сэнди.

— В субботу у них полный учебный день.

— И что, не ропщут?

— Нет. Они все прекрасно понимают. Для Японии это нормально.

— Дайте-ка я угадаю, в котором часу ложитесь вы. Не раньше трех, верно?

— Угадали, Сэнди. Но вы мне дали такой шанс, что я не могу вас подвести. Приходится трудиться.

— Пока вы меня не подводите. Знаете поговорку: «делу время, потехе час»? Так вот у вас, выходит, и часа на потеху не остается. Вы очень красивая женщина. Был бы я лет на десять моложе…

— Зачем? — Она посмотрела на него с нескрываемой симпатией. — Вы отнюдь не старик. И очень привлекательный мужчина.

«Не может быть, — подумал он. — Шутит, наверное. Разве такой женщине может понравиться такой истукан, как я?»

Однако они увлеклись разговором. Около полуночи Кимико извинилась и пошла пожелать мальчикам спокойной ночи. Сэнди понимал, что пора уходить. Тем не менее, когда Кимико вернулась, они проговорили еще почти час. И только потом Сэнди усилием воли заставил себя откланяться. Но назначил новую встречу.

— Как насчет воскресенья? — предложил он. — Мальчики заслужили небольшую передышку. Хотите, я вас всех свожу на студию «Юниверсал»?

— Ой, им бы очень поправилось, — согласилась Кимико.

— Глупо, конечно, но я подумал, вам это тоже будет интересно.

— Наверняка.

Пожары, наводнения, акулы-людоеды и прочие катастрофы — все это, в изобилии представленное на киностудии, так и подбивало малышей и их маму без конца бросаться друг другу в объятия. Немало объятий досталось и Сэнди.

Уже давно он высадил их у дома, а все еще ощущал на шее теплые детские руки, а особенно — руку Кимико в своей ладони, когда она неосознанно взялась за нее по дороге к машине.

— А как вы обычно проводите выходные? — спросила Кимико.

— Вы уже, наверное, поняли, что я веду весьма странный образ жизни. По выходным я езжу на охоту в Сан-Франциско.

— Что же в этом странного? — удивилась она.

— В Сан-Франциско-то? — усмехнулся Сэнди. — Это ведь несколько сот миль отсюда.

— Да, — согласилась Кимико. — Это и впрямь необычно. А там можно найти что-то особенное?

Сэнди с жаром поведал ей об обитателях Силиконовой долины и в особенности — о «гаражных» гениях.

Кимико понимающе кивала.

— Судя по всему, это тоже часть вашей работы, и немаловажная. Напрасно вы о нас хлопочете, у вас вон дел сколько.

— Тогда, может, съездите со мной, за компанию? — И быстро добавил: — С мальчиками, разумеется.

Кимико раздумывала недолго.

— Я должна поставить одно условие, иначе буду чувствовать себя связанной.

— Говорите.

— Мне придется дать им пропустить японскую школу, и тогда можно будет поехать в субботу. Иначе это нечестно по отношению к вам.