— Ну, замечаю иногда в очереди в буфете. Не волнуйся, я ей всегда от тебя привет передаю.

— И она меня еще помнит?

— Издеваешься? Ну, пока. Созвонимся на той неделе.

Только положив трубку, Сэнди понял, что отец не ответил на его вопрос.

Девушки-студентки, даже из самых скромных колледжей, не проявляли интереса к первокурсникам технологического. Периодически один из однокашников Сэнди ходил на свидание с девчонкой из своей старой школы. Но даже это случалось крайне редко. Поэтому, когда к нему в дверь как-то вечером постучал сосед по общежитию Барри Уинник, Сэнди решил, что произошло чудо.

— Послушай, Рейвен, ты мне должен помочь, — попросил Барри.

— А в чем проблема? — устало откликнулся Сэнди.

— Я влип, — ответил приятель. — У меня свидание с одной старшеклассницей, а она нимфоманка.

— Нимфоманка?

— Да, — закивал Барри. — Вообще удержу не знает.

— Так в чем проблема? — не понял Сэнди, замечая в приятеле признаки нездорового возбуждения.

— Проблема в ее двоюродной сестре, черт.

— У нее еще и сестра есть? — оживился Сэнди.

— Да, приехала из Пенсильвании или еще откуда-то.

— И тоже нимфоманка?

— Откуда мне знать? Это же не наследственное. Или да?

— Таким вещам наука не учит, Уинник. И когда я должен идти на свидание с ее сестрой?

— То есть ты это сделаешь? — Барри обрадовался и удивился одновременно.

— Сделаю — что?

— Ну, избавишь меня от нее. Займешь ее чем-нибудь, на худой конец — потреплешься с ней здесь, в общаге, а я пока… хм-ммм… пообщаюсь с Рамоной. Так сделаешь? Будь другом, Рейвен!

— Не вопрос, — великодушно произнес Сэнди, а сам не мог поверить своему счастью.

— Конечно, гарантий никаких дать не могу, — предупредил Барри. — То есть… тот факт, что она с Рамоной в родстве, еще не означает, что она хорошенькая. Или что она тебе даст. Ни того, ни другого не обещаю. Так что приготовься пострадать за правое дело.

— Какое еще правое дело?

— Чтобы я потрахался, дубина!

До следующих выходных было еще четыре дня. Или девяносто шесть часов. Сэнди не представлял себе, как их переживет. Всегда почти дословно записывавший лекции, теперь он никак не мог сосредоточиться. Если так и дальше пойдет, со списком лучших студентов можно будет распрощаться.

В пятницу — накануне великого события — он разложил на кровати весь свой гардероб и обнаружил, что у него мало рубашек. Наутро он потратил десять баксов на розовый батник, который, по его расчетам, должен был сразить всех наповал. Остаток субботы Сэнди провел, наводя марафет, и к вечеру был полностью экипирован и готов к бою.

Охваченные возбуждением, двое первокурсников ждали девушек на станции метро «Сентрал-сквер».

Тут Барри заметил девчонок и шепнул приятелю:

— Рейвен, я их вижу. Будь спок. И побольше нахальства.

— С этим как раз проблемы, — признался Сэнди.

— Только не вздумай сейчас меня кинуть! — занервничал Барри. — Это мой главный шанс!

Изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие, Сэнди все же не удержался и краем глаза глянул на ту, которая могла привнести некоторые чувственные удовольствия в его отшельническую жизнь.

Марджи была невысокая и худая, но в целом выглядела вполне сносно. Во всяком случае, с расстояния тридцати шагов.

По неведомой причине эта тощая Марджи не сводила с него глаз. Все время, пока сестра знакомила их друг с другом, она пристально изучала Сэнди.

Тот почувствовал себя польщенным и ощутил прилив уверенности в себе. Потом Марджи что-то шепнула сестре, та отозвала Барри в сторонку и перебросилась с ним парой слов. Барри прокашлялся.

— Послушай, Рейвен, надо поговорить, — прохрипел он. — Давай отойдем.

Молодые люди отвернулись, и Барри пробормотал:

— Сэнди, прямо не знаю, как тебе и сказать.

— Все в порядке, Уинник. Я вижу, она не красавица, но раз я обещал…

— Нет! — резко оборвал приятель. — Ты не понял.

— А что тогда?

— Она не хочет с тобой идти.

— Как это?

— Понимаешь, я ей наговорил, что ты дивный парень, и все такое… Но Марджи отказывается. Она хочет, чтобы я вызвал дублирующий состав.

— Ты это о чем?

— Я подстраховался. Договорился на всякий случай с Роджером Ингерсолом. Он сидит на телефоне.

— Что? — не выдержал Сэнди. — Ингерсол?

Ему стало нестерпимо больно и обидно.

— Рейвен, ну пожалуйста, — взмолился Барри. — Я должен использовать этот шанс. Будь человеком, выйди из игры. Сходи в кино, что ли. Я тебе дам на билет.