Тэя заглянула в каждый из четырех ходов.

— Вроде бы этот расширяется там дальше, — сказала она, посмотрев в крайней левый.

— Я устал. Я весь липкий от пота. Мне, в конце концов, это надоело.

Тэя с упреком покачала головой.

— Ты здесь, кажется, не один.

— Ладно, — вздохнул Минька. — Пойдем по этому. Но если и он не приведет нас к лестнице наверх, сядем передохнуть. Хотя отдыхать в такой духоте…

— Много осталось воды?

— На донышке.

Они пошли. По мере углубления в коридор, Минька замечал, что он очень похож на тот, который привел его в зал, куда потом принесли Тэю. «Неужели мы возвращаемся?» — с беспокойством думал он.

Когда впереди показались кривые колонны, обрамлявшие вход в круглую пещеру, Минька покосился на Тэю. По ее лицу он понял, что она терзается теми же мыслями.

— Мы здесь уже были, — не выдержав, сказал Минька. — Есть ли смысл снова туда идти? Вдруг землееды придут проведать тебя?

— Я думаю, может, это только похожий зал…

— В любом случае, лестницы наверх там нет.

— Как знать. Зайдем, раз уж мы все равно здесь.

Минька смирился, про себя поздравив Тэю с очередным удачным выбором дороги.

Да, на вид пещера была точно такая, но быстро выяснилось, что это только копия той, где Минька нашел Тэю. Вместо одной засыпанной камнями ниши, их было множество: все стены зала были изрыты.

— Давай заглянем, — предложила Тэя.

— Ты уверена, что мы там ни на кого не наткнемся?

— А мы осторожно. — И девочка направилась к ближайшей насыпи, загораживающей нишу.

«Вот неуемная девчонка!» — с досадой подумал Минька, но поплелся следом. Хотя какой прок был терять время и силы здесь, когда ясно было, что выхода они не найдут?

Тэя вскарабкалась по груде обломков и заглянула в пещеру.

— Тут никого нет, — обернувшись сообщила она и прыгнула вниз.

— Ну и прекрасно! Зачем лезть-то туда! — крикнул ей Минька.

— Иди посмотри, что я нашла!

Чертыхаясь, Минька полез в пещеру. Внутри стоял такой жар, что одежда за несколько секунд насквозь пропиталась потом.

— Здесь дышать нечем совсем, — прохрипел Минька, держась руками за лицо, чтобы хоть не так сильно обжигало.

Тэя указала ему на какие-то предметы, разбросанные по полу. Минька нагнулся и рассмотрел их. Это были жестяная кружка, деревянная машинка, большая тряпка, некогда бывшая, наверное, одеялом, и тому подобная ерунда.

— Ну и что? — спросил он.

— Это же человеческие вещи! Вряд ли местным монстрам пригодилась игрушечная машина.

— Где в таком случае человек?

— Ни человека, ни даже его останков.

— Не думаю, что по этим коридорам ходит кто-то, кроме землеедов.

— Вот и я не думаю.

— Его точно съели, — сказал Минька. — Давай убираться отсюда.

— Не знаю, не знаю… — задумчиво проговорила Тэя. — Зачем тогда сохранять его вещи? Ведь и мой мешок землееды тащили вместе со мной… Я хочу заглянуть в другие пещеры тоже. — И она стала выбираться.

— Ну зачем тебе это надо? — заскулил Минька.

Тэя не ответила. Она принялась залезать во все пещеры подряд. Минька отказался в этом участвовать, сел прямо на землю и сонными глазами следил за Тэей. Побывав в пятой или шестой нише, Тэя сообщила:

— В каждой есть человеческие вещи.

— Ты ненормальная, — убежденно сказал Минька. — Ты что, дожидаешься, когда придут землееды, и от нас тоже останутся одни только вещи?

Но Тэя не слушала. Заглянув с насыпи в следующую пещеру, она охнула и чуть не скатилась вниз.

— Минька! — сдавленным шепотом позвала она. — В этой кто-то есть!

— Так уходи оттуда! — таким же шепотом отчаянно ответил Минька.

— Давай посмотрим! Он не похож на землееда!

Минька направился к Тэе, но не для того, чтобы смотреть на неизвестно кого, а чтобы стащить упрямую девчонку с кучи черепков и, может быть, даже отвесить ей плюху. Так ведь и лезет на неприятности! Добравшись до Тэи, он схватил ее за одежду, она стала вырываться и, слишком резко дернувшись, скатилась в пещеру, обрушив часть насыпи. Забыв о последствиях, Минька ринулся за ней.

Он приземлился на что-то мягкое и сразу же отскочил. В полумраке пещеры нетрудно было разглядеть очертания человеческого тела, раскинувшегося на земле.

— Здесь мешок! — тем же свистящим шепотом сказала Тэя, находящаяся по другую сторону от тела.

Минька понял, что она имеет ввиду. Это пленник, попавший в ловушку так же, как Тэя. Минька всмотрелся. Нет, при таком освещении невозможно было разглядеть лежащее существо. Придвинувшись, Минька прикоснулся к его лицу, — и мгновенно отдернул руку. Но ничего не произошло. Тело не шелохнулось. Минька, теперь уже вместе с Тэей, снова склонился над пленником.