— Магический портал. Кто-то из магов…

Ну, конечно! Чародеи закончили совещаться, Мириус послал за Минькой, не застал его, и теперь их ищут. Сейчас его возьмут за хобот и поставят в стойло.

— А мы не можем организовать себе какой-никакой портальчик? — поинтересовался Минька у Тэи. Вроде бы своевременный вопрос. Но как она на него шикнула!

— Вставайте. Я вас нашла, — раздался голос над ними. Это была Сивилла.

Дети поднялись. Сивилла критически оглядела их.

— Можно спросить, куда вы так экипировались?

Тэя, на которую с самого начала было жалко смотреть, совсем поникла. Минька ринулся спасать ситуацию. Он был уверен, что задаваке Сивилле нельзя доверять, и что если они не стали делиться своими планами с кем-то другим, то уж Сивилле-то и вовсе незачем о них знать.

— Я не хочу на Землю! — заканючил он противным голосом. — Я хочу посмотреть Гдетоземье! Я что, не заработал?

— В самом деле, Сивилла, — подключилась опомнившаяся Тэя, — я всего лишь хотела провести маленькую экскурсию. Мы, конечно, виноваты, что ушли без спросу, но я, честно говоря, не думала, что нас так скоро хватятся. Пожалуйста, можно мы пойдем дальше? А вы бы заступились за нас перед Мириусом…

— Я имею право быть здесь сколько захочу, — продолжал ныть Минька. — Я вам кран закрыл, а мне даже нельзя экскурсию в качестве утешительного приза!

Сивилла лучезарно улыбнулась.

— Значит, экскурсия, — сказала она. — В сторону Выжженной земли. Что интересного ты хочешь там показать, Тэя?

На сей раз Тэя не смутилась.

— Мы шли к Зету. Я хотела познакомить Миньку с моим приятелем.

— Первый раз слышу, что у Зета есть приятели, — усмехнулась Сивилла. — Кроме того, его уже неделю никто не видел. Наверное, опять шатается по Выжженной земле. Мы должны вернуться к Мириусу. Он решил, что мальчик вернется на Землю, значит, так и будет.

Минька с Тэей активно запротестовали, но Сивилла была непреклонна. Она велела детям следовать за ней и пошла вперед.

— Слушай, — быстро зашептала Тэя, — она хочет провести нас через портал. У нас есть шанс. Держись за меня и будь наготове. Когда скомандую — прыгай.

Тем временем Сивилла отстегнула от пояса продолговатую штуку, что-то такое с ней сделала, и штука стремительно выросла в длинную сухую палку, заостренную с одного конца и увенчанную черным резным набалдашником — с другой. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: это магический посох.

Сивилла очертила острием посоха плавную дугу в воздухе и произнесла заклинание. На конце посоха блеснул шар слепящего света. Вслед за этим воздух перед Сивиллой завращался знакомым Миньке образом — так же, как это было в Музее, когда он умудрился убежать от тени. Портал разросся до нормальных размеров. Сивилла обернулась к детям. При этом она немного посторонилась. Наверное, собиралась взять их за руки, чтобы вместе войти в проход.

— Прыгаем! — завопила Тэя.

Прежде, чем Сивилла смогла что-то сделать, они уже летели сквозь портал.

Магический туннель оказался гораздо короче их прыжка. Они вылетели с другой стороны и приземлились на черную траву, хрустнувшую под ними.

— Где это мы? — поднимаясь, спросил Минька.

— На Выжженной земле, в стране Черного короля, — вставая, ответила Тэя. Оказывается, Выжженную землю назвали так не ради красного словца. Она действительно была вся паленая.

— Выходит, нам и идти не пришлось? А ты говорила — долго, долго…

— Пешком действительно долго.

— Почему ж нам сразу нельзя было порталом воспользоваться?

— По-твоему, я его открывать умею? — огрызнулась Тэя.

— Но ты ведь смогла им воспользоваться.

— Это совсем другое дело. Прыгнуть в туннель и загадать место назначения может каждый.

— А что, через туннель можно попасть в любое место Гдетоземья?

— Нет. Только туда, где есть такой же вход-выход. Порталов множество, они разбросаны по всему Гдетоземью. Загадываешь, где хочешь оказаться, входишь и выходишь из портала, который расположен ближе всех к загаданному месту.

— Получается вроде как метро! Здорово, — позавидовал Минька и спохватился: — Уходить же надо! Пожалует сейчас сюда Сивилла.

— Не думаю, что скоро. Но ты прав. Пойдем.

Минька огляделся. Повсюду, сколько хватало глаз, виднелась черная равнина. Впереди, одиноко и группами, стояли каменистые холмы. Одни были совсем низкие, другие — высокие, островерхие, как горы. Всего их было, наверное, несколько десятков. Слева и справа — та же голая чернота.

— Куда идти? — поинтересовался Минька. Он предпочел бы, чтобы Тэя показала назад или в сторону. Сам не зная почему, он не хотел приближаться к холмам, хотя выглядели они безжизненными. Но именно туда и зашагала девочка.