— Он как-будто коростой покрылся, — заметила Тэя.

Действительно, на голове, лице и руках человека были непонятные наросты, словно он испачкался в глине, которая теперь засохла.

— Я поняла! — воскликнула Тэя. — Какой ужас! Он превращается в землееда! Вот зачем эти пещеры. Сюда землееды приносят своих пленников, и со временем те становятся тоже землеедами. Этот еще не совсем превратился. Мы должны помочь ему.

— Как?

— Не знаю! Думай! Как ты привел меня в чувство? Водой, да?

— Да, но у нас осталось совсем немного…

— Неважно! Выливай все!

— Тэя, мы все равно не отмоем его тем количеством, которое у нас есть.

— И что ты предлагаешь? Бросить его?

— Но мы не можем ему помочь! Ты хочешь пропасть заодно с ним?

— Послушай, вода, которая у нас осталась, нам тоже мало поможет, поэтому выливай без разговоров.

— С чего ты вообще взяла, что именно это надо делать?

— Дай сюда флягу! — прошипела Тэя с такой злостью, что Минька немедленно достал сосуд, отвинтил крышку и стал брызгать на пленного.

— У него же в мешке! — вскрикнула Тэя, метнулась в сторону и скоро вернулась с бутылью. — Сверху лежала. Почти полная. — Она принялась поливать человека водой.

— Он шевельнулся! — с удивлением сказал Минька.

Тэя затрясла бутылкой еще энергичнее. Оказывается, она была права насчет воды. Через некоторое время пленник вздохнул и попытался приподняться на руках. Минька с Тэей помогли ему. Тэя поднесла к его рту бутылку и напоила.

— Кто вы? — спросил он после этого.

— Мы попали в ловушку, — объяснила Тэя. — Я Тэя, а это — мальчик с Земли, Минька.

— Тэя? — переспросил неизвестный, словно припоминая.

Тут и Тэя напряглась, всматриваясь в него.

— Зет?! Вот так да!

— Зет? Тот, к кому мы шли? — не смолчал Минька.

— Да, да, тот самый! Ты можешь двигаться?

— Не знаю. Тело почти не чувствую. Дай-ка еще воды.

Напившись, Зет подвигал ногами и без поддержки встал. Он был гораздо выше Тэи и Миньки и, наверное, значительно старше.

— Надо же, как мне повезло, что вы тоже здесь застряли.

Миньке захотелось спросить, повезло ли также им, что они на него наткнулись? Сможет ли Зет вывести их из подземелья? Но Тэя опередила его.

— Мы сможем отсюда выбраться?

— Думаю, сможем, — ответил Зет. — Я здесь не впервые. Только до сих пор мне везло, а тут попался. Напоролся сразу на нескольких монстров, вот они и решили меня облагодетельствовать. Подай мой мешок, Тэя.

Перед тем, как покинуть пещеру, Зет тщательно обшарил углы, проверяя, не забыл ли он что-нибудь из своих вещей. Теперь Тэя не рвалась осматривать достопримечательности. Она шла рядом с Зетом, и Миньке казалось, что она с трудом удерживается, чтобы не взять его за руку.

Они вышли из зала и прошли по коридору до первой развилки. Там Зет остановился, развязал мешок, долго в нем шарил и извлек наконец серебристый предмет в виде четырехконечной звезды. Усевшись на землю, он положил звезду перед собой и заговорил на непонятном Миньке языке заклинаний. Звезда дрогнула, плавно поднялась в воздух, одна из граней ярко сверкнула. Зет вскочил, поймал звезду и без колебаний свернул направо.

— Это магическая Роза ветров, — обернувшись, пояснила Тэя Миньке. — Теперь мы точно выберемся.

Минька пыхтел от жары, таща вещевой мешок Тэи. Он думал, что Тэя тоже могла бы захватить несколько магических штучек, вместо того, чтобы напихивать в мешок всякую ерунду вроде кастрюлек да приправок.

Ритуал с розой ветров повторялся на каждом перекрестке, всего одиннадцать раз. Двенадцатый ход привел путников к неуклюжей земляной лестнице. От радости Минька почувствовал прилив сил. Зет негромко сказал:

— Это самое опасное место. Монстры живут в коридорах, расходящихся от лестницы. Мы в любой момент можем на них наткнуться. Держитесь ближе ко мне и будьте готовы бежать что есть мочи.

После этих слов Тэя и вовсе прилипла к Зету. Минькину радость как жаром спалило. Стараясь не дышать, они стали подниматься. Зет на ходу спрятал магический компас в мешок и достал из кармана продолговатую штуковину, которую зажал в руке. «Оружие», — решил Минька. Сразу как-то полегчало.

Впереди замаячила первая лестничная площадка. Минька помнил, что именно от площадок расходились в стороны коридоры. Если там, как утверждает Зет, полно землеедов, то почему Миньке не встретился ни один из них, когда он спускался за Тэей? Может, Зет преувеличивает, чтобы показаться круче?