*****

Голова привычно болела, на виске наливалась тягучей болью немаленькая шишка. Но эти симптомы, как и боль в перетружденных мышцах ног и спины, были столь привычны, что он даже не обратил на них внимания, легко вскакивая с узкой койки в больничном крыле. Плавной тихой походкой убийцы прошел по помещению, привычно заглянул за шторку, за которой - он точно знал, ведь ему приходилось "отдыхать" здесь не один десяток раз - притаился кувшин с водой и таз для умывания. Он привел себя в порядок и вышел из палаты, и лишь уже покидая больничное крыло Монастыря, вспомнил, почему там оказался...

Бог мой, как же больно... Как горько и страшно... Когда разбиваются мечты. Когда весь привычный с детства мир летит в Хаос. Когда нет выхода. И когда видишь пустоту в глазах тех, кто еще вчера улыбался тебе, смеялся твоим шуткам, называл другом, шептал слова любви...

Все перечеркнула одна ночь. Все двадцать два года, что бывший вор Вэйн прожил в Монастыре Звезды, затерявшемся в юго-восточных отрогах Закатных Пиков. Ночь окончательного посвящения Морэлю.

Орден Звезды... Таинственная организация, в чьих руках была власть подчас большая, чем королевская. Серые кардиналы. Легкие силуэты, притаившиеся в тенях. Убийцы, воры, шпионы. Лучшие из лучших. Их нанимали, когда уже не оставалось иного выхода, - и практически всегда получали то, чего хотели. Если, конечно, предлагали достойную цену.

Ими пугали детей, о них рассказывали страшные сказки и откровенные небылицы. Их почти никогда никто не видел, но о них говорил весь континент. Вот только правды о них не знал никто.

Орден Звезды с момента своего основания был посвящен одному из богов пантеона Двуликих - Морэлю, Сердцу Тени. Все члены Ордена, прошедшие две ступени посвящения, становились жрецами своего бога. Посвящение начиналось в тот момент, когда будущий послушник принимал на свое тело первую из священных меток - знак служения. И хотя свой знак Вэйн получил когда-то, как он сам считал, не совсем честным путем, но все же молодой квартерон мнил себя вполне достойным служения. Как оказалось, зря.

Когда вторая метка, запечатление бога, так и не проникла в его кровь, оставшись безучастной золотистой бляшкой лежать на камне алтаря, он сначала не поверил своим глазам. Этого не могло быть. Но это было. И он, один из лучших воинов Ордена за последний век, оказался в одночасье изгоем, ненавидимым и презираемым всеми. Хотя официально его, конечно, никто не изгонял, но было совершенно ясно - его уже никогда не сочтут здесь своим.

Встреченный в коридоре бывший друг, весельчак и балагур Мий шарахнулся от него, как от прокаженного. Шедшие рядом с оборотнем близнецы лишь скользнули по квартерону равнодушными взглядами, вот только чуткий слух донес до него раздосадованный шепот Триис:

– Какой материал пропадает...

Вэйн сглотнул и ускорил шаг. Он и сам толком не знал, куда идет, но абсолютно не мог оставаться на одном месте, ноги сами несли его вперед и все выше, и выше по древним каменным лестницам. Он не сразу сориентировался, что его несет на крепостную стену, к внешней линии укреплений. А когда понял, то обрадовался, как ребенок. Там он сможет хоть немного побыть в одиночестве, не натыкаясь на каждом шагу на ненавидящие, презрительные, равнодушные взгляды. Там только небо и ветер...

– Старший, эй!
– шлепанье босых пяток по камню отвлекло его от горьких раздумий. Из ответвления коридора ему на встречу на всех парах выскочила маленькая расхристанная девочка, явно первого года обучения. Кроха сосредоточенно сопела, изучая высоченного квартерона, а потом спросила, изо всех сил стараясь выглядеть серьезно и значимо: - Ты Наро?

Вэйн кивнул в ответ. "Наро", в переводе с эльфийского, значит шип. Так его прозвали в Ордене за любовь к длинным, тонким и острым, словно шипы эльфийской розы, стилетам. Заодно прозвище заменило ему второе имя, которого у безродного подкидыша никогда не было.

– Ну, я, предположим, - отозвался он.

– Тебя это, позвать сказали, - девочка сосредоточенно потянула его за рукав куртки, видимо, пытаясь задать квартерону нужное направление. Тот лишь хмыкнул, наблюдая за потугами ребенка.

– Кто сказал-то хоть?
– сжалился над ней Вэйн через минуту, когда мелкая уже откровенно попыталась потащить его за собой, чуть не оторвав при этом кусок многострадальной одежки.

– Да настоятель же, - сосредоточенно пыхтя, отозвалась девочка.

Вэйн крякнул. Видимо, девочка еще слишком мало времени провела в стенах Монастыря и не до конца уяснила, что из себя представляет настоятель. Отцепив от себя маленькие пальчики, мужчина бегом припустил по старинным коридорам замка, оставив позади жалобно пискнувшую кроху. Если настоятелю пришло в голову кого-топозвать, то лучше не заставлять его ждать. Нрав у эльфа уж очень крутой...

В рекордные сроки пробежав через половину монастырского комплекса, убийца а всех парах вломился в приемную эльфа, на ходу кивнул секретарю и уже степенно прошествовал к двери кабинета настоятеля. Вежливо постучав, Вэйн вступил в святая святых Монастыря.