– Вы в порядке, спрашиваю?
– девчушка подергала его за рукав. Пришлось заверить, что да, он в полнейшем порядке, лучше просто не бывает.

– Ой, как хорошо!
– неподдельно обрадовалась она, с явным интересом его разглядывая. Потом спохватилась, и, мило покраснев, опустила глаза. На курносом носике проступили трогательные веснушки.
– Я Марика, - представилась она, - можно просто Ри. А вы?

– Эльвин, мое имя Эльвин, - ответил он, давно уже вжившись в рабочую легенду.
– И давай на "ты", я вроде тоже как студент, - девушка ослепительно улыбнулась.

Она была маленькой и смешной, эта рыжая кроха. Огромные глазенки, курносый носик-пуговка и вечно улыбающиеся розовые губы на кругленьком, чуть конопатом личике, вызывали щемящую нежность и какое-то дремуче-инстинктивное желание затискать их обладательницу, словно плюшевую игрушку. Буйные кудри оттенка "бешеная морковка" торчали в разные стороны, начисто игнорируя потуги хозяйки заплести их в подобие косичек. Видимо, рыжее чудо обладало весьма непоседливым характером.

– А что ты тут делаешь?
– весело протараторила она, с любопытством разглядывая блондина.
– Ты ведь не у нас учишься.

– Да так, - Вэйн уже полностью "вжился" в легенду, - я приехал поработать в архиве...

– Так ты издалека?
– закончить ему не дали. Видимо, девочке не столько нужен собеседник, сколько слушатель.

– Из Сеуна, - ответил он чистейшую правду.

– А я...
– дальше можно было не слушать, лишь периодически вставляя реплики типа "ага" и "да ты что". Новая знакомая выливала на голову квартерона немереное количество ненужной информации, умудряясь параллельно подпрыгивать на месте, бурно жестикулировать и сверкать очами.

– Ри, скажи, пожалуйста, - минут через пять все-таки попытался вклиниться в ее монолог блондин, - а кто это меня чуть не убил только что? Это, часом, не гомункул?

– Ты про библиотекаршу?
– он только кивнул.
– Ой, это такая грустная история...
– протянула Марика. На мгновение показалось, что даже рыжие косички потускнели и поникли, когда малышка расстроено опустила голову.

– Да, я заметил, - проворчал мужчина себе под нос, - мне уж точно не было весело... Так что, это гомункул?

– Нет, что ты!
– замахала руками Ри.
– Она вполне себе человек, вот только...

– Можно я буду называть тебя "Чудо"?
– неожиданно даже для самого себя спросил квартерон. Изумрудные глазенки снова стали восторженными. Вот это смена настроений!
– Так вот, Чудо, послушай, может, тут где-то есть местечко, где мы можем посидеть и поговорить? А то мне как-то надоело стоять под этой лестницей, будь она неладна.

Малышка непонимающе огляделась вокруг, пару раз хлопнула пушистыми ресничками, а потом густо покраснела, как могут только рыжие: от корней волос - и аж до горловины старенькой студенческой мантии. Действительно, они все еще стояли у подножия все того же кошмарного творения чьего-то архитектурного антиталанта. Проходящие мимо студиозусы с интересом поглядывали на них, но, к счастью, ни один не остановился, чтобы заговорить. Вэйн украдкой облегченно вздохнул - ему пока и рыженькой хватало.

– Ой, да, конечно, есть кафе. Давай пойдем туда, - интересно, если бы он захотел возразить, его бы послушали? Наверное, нет. Девушка вцепилась в рукав его многострадальной куртки, как клещ, и потащила его за собой с недюжинной силой и прытью.

Кафе действительно было рядом. Маленькое уютное заведение, в котором подавали густой ароматный кофе и крохотные пирожные, поражало своей атмосферой. Студенческое кафе таким не может быть по определению, а вот поди ж ты... Миниатюрные столики с ажурными коваными ножками, невысокие табуреты темного дерева и камин в дальнем конце зала создавали непередаваемое сочетание тепла и спокойной надежности, а виражные стекла, сейчас залитые солнечными лучами, рисовали на полу дорожки разноцветных бликов и пятнышек, превращая помещение в кусочек сказки. Завершающим штрихом была... официантка. Малюсенькая домовая, увидев новых посетителей, приветливо помахала мохнатой лапкой и спрыгнула со своей табуреточки, на ходу материализовывая папку-меню (размером почти с нее саму) и традиционное полотеничко официанта.

Сделав заказ, они с Ри присели у окна, ожидая, пока принесут кофе и пирожное для рыжули. Девушка тем временем начала свой рассказ.

– Это произошло несколько лет назад, еще до моего поступления в Академию. Так что рассказываю со слов очевидцев, - Чудо чуть виновато улыбнулась, - сама я этого не видела.

Училась на факультете Воды одна девушка из очень знатной и богатой семьи. Она умела заклинать стихийных духов, что делало ее одним из сильнейших боевиков Академии. К тому же, статус ее семьи и собственная красота делали ее желанной для очень многих мужчин... а иногда и для женщин. Звали эту девушку Дезире. И вот, однажды, Дезире встретилась с одной сидхийской волшебницей, что приехала в Академию по каким-то своим делам. А ты же знаешь, - рыжуля залилась краской смущения, - что сидхэ - очень... своеобразная раса.

– Волшебница сделала ей непристойное предложение?
– не смог удержаться от шпильки Вэйн, видя смущение собеседницы. Чудо сделалась еще пунцовей.

– В общем, да, - справилась с собой девушка.
– Именно, что непристойное. А поскольку Дезире была из знати... В общем, внимание сидхийки к своей персоне она восприняла очень... прохладно, о чем и сообщила. Говорят, скандал был такой, что студенты с другой стороны академгородка сбегались. А потом шутки кончились, - огромные глаза Марики стали испуганными.
– Видимо, сидхийской волшебнице, которая, вдобавок, оказалась Госпожой одного из младших Домов, не понравился отказ Дезире. Как бы там ни было, Дезире исчезла. Никаких следов найти не смогли, все ее вещи были на месте, да и следов магии не было. Казалось, она просто растворилась в воздухе.