Как? Почему? Что случилось? И, самое главное – откуда они узнали? Вопросы вздувались в голове Лазаря один за другим, как мыльные пузыри, и так же легко лопались, стоило прикоснуться к ним.

Офицеры Ведущего расселись на противоположной стороне стола и представились. С гадливой улыбочкой на толстых губах Бельфегор назвался хозяином Ангела. В чёрных собачьих глазах, устремлённых через стол, Лазарь прочёл: «попробуй опровергнуть это, и ваша маленькая афера всплывёт наружу быстрее, чем высранный гамбургер».

Бельфегор в дословной точности подтвердил информацию об Ангеле, данную Лазарем, из чего тот сделал вывод, что Невидимки Ведущего уже в Игре. Сопротивляться было поздно, так что на вопрос регистратора: «вы подтверждаете, что этот человек является хозяином Ангела?» пришлось ответить утвердительно. Леонард представился другом и помощником хозяина в состязании – правилами «Марафона» стороне-хозяйке разрешалось иметь одного напарника, в то время как претенденты обязаны были справляться сами.

Регистратор внёс имена новоприбывших в книгу, отложил ручку и оглядел присутствующих усталым взглядом.

– Наша компания «Марафоны от Любимова, Любимова и группы компаний «Агапэ» уведомляет вас, что перед подписанием отказа от претензий при несчастном случае, повлекшем психические травмы, телесные увечья или смерть во время забега, вы можете здесь и сейчас решить вопрос миром, – пробубнил он на одной ноте давно заученный текст.

– Мне интересно узнать, – Бельфегор опустил волосатые кисти на стол и сжал их в кулаки: – если во время состязания я сверну шею этому ублюдку, – кивок мохнатой головы в сторону Лазаря, – это будет считаться за несчастный случай?

– Безусловно, будет, – ответил регистратор так, словно у него спросили огонька. – В последней редакции устава «Марафона» от семнадцатого десятого ноль девятого, обеим сторонам разрешено прибегать к любым противоправным действиям в отношении соперника, подписавшего отказ.

Последнее настолько развеселило Лазаря, что он просто не смог удержать уголки губ в рамках серьёзности. Правила, разрешающие противоправные действия – это что-то вроде охотничьей лицензии?

– А есть такое, что вашими правилами запрещено? – с усмешкой спросил он. – Например, соблюдать правила?

Регистратор одарил Лазаря взглядом, какой чувствует на себе червяк перед тем, как его насаживают на рыбацкий крючок:

– Краткий инструктаж с вами проведут перед самым стартом. Если хотите узнать больше о правилах «Марафона», его истории и прочем, советую купить книгу, коих в наше время существует великое множество, или поискать в Интернете. Я здесь, уважаемый, сижу не для того, чтобы объяснять прописные истины, которые известны даже моей пятилетней дочке. Моя работа регистрировать людей, которые знают, на что идут.

– Прекрасно, – Бельфегор вытянул волосатую руку по столу, – я согласен. Давайте свою бумажку.

– Прежде я должен проверить Ангела, – регистратор поднялся с места и посмотрел на Янику. – Девушке за ширму и раздеться до пояса. Цепь можете не снимать, просто постойте рядом, – добавил он уже Лазарю.

– Проверить? – толстые, как пара обожравшихся пиявок, брови Бельфегора исчезли в кудрявой чёлке. – В каком смысле? Только пальцем её тронь, и я тебе руки с корнем вырву.

На месте Бельфегора Лазарь бы трижды подумал, прежде чем угрожать типу с кистями подобного размера. Страшно представить, во что они превратятся, сожмись в кулаки.

Угроза мало тронула регистратора. Он бросил на Бельфегора пренебрежительный взгляд, снова взглянул на Янику, и проговорил, непонятно к кому обращаясь:

– Не надо так нервничать, я всего лишь проверю крылья. Мне нужно удостовериться, что это… существо – настоящий Ангел, а не соседка по общежитию с симпатичной мордашкой, которую вы двое не поделили. Таков протокол.

Глаза Бельфегора забегали по комнате в поисках поддержки и, в конце концов, остановились на Лазаре.

– «Помогай!» – кричали эти глаза. – «Отныне это наша маленькая афера».

Если бы Лазарю рассказали вчера, что завтра он и офицеры Ведущего окажутся по одну сторону баррикад – он бы придумал шутку получше.

– Думаешь, она сидела бы тут и молчала, притащи мы её силой? – предпринял ещё одну попытку Бельфегор.

Безрезультатно. Было видно, что отговорки вроде этой регистратор слышит не первый раз.

– Если бы я верил каждой обдолбанной девке, которую тащат сюда её дружки-наркоманы, меня бы здесь давно не было. Ещё раз повторяю: я должен проверить крылья.