Героиня передачи – молодая актриса Лиза Проскурина – рассказывала про свои завоевания: где она снялась, где снимается в настоящее время и какие роли играет в театре. Ее руки ни секунды не оставались на месте. Она жестикулировала, захлебывалась словами, была увлечена собой и своими планами. Планы – обширны и разнообразны. Весь мир крутится вокруг ее пипочки. Волосы свисали вдоль щек, как дождик. «Бедная Лиза», – подумала Валентина, имея в виду Карамзина.

Валентина отметила, что мама Лизы – довольно молодая, и папа приятно смотрится, и братец – вполне ничего.

Ведущий задал очередной вопрос, и камера наехала на папу.

– Это Валя, мой друг, – представила Лиза. – Валентин Сотников.

Что?? У Валентины глаза вылезли из орбит. Действительно Валик. А что он там делает? Ему мало того статуса, который он имеет. Ему захотелось публичности. Вылез на телевидение. Ну не дурак?

Валентине захотелось тут же позвонить. И вылить на мужа ведро презрения, но она решила подождать до вечера. Пусть все чувства осядут и отстоятся.

Передача окончилась. Папа оказался не папа, а Валик. Брат оказался не брат, а муж мамы, отчим. Так что все при мужиках.

А вдруг Валик – любовник? Валентину опалило с ног до головы.

«Нет, – сказала она себе. – Валик не идиот». Он не будет прилюдно обижать жену. Он – муж и отец. Он – добытчик и защитник. Он никогда их не сдаст.

Валентина успокаивала себя, однако кошки скребли на сердце. Отвратительное чувство, вернее, предчувствие.

Вечером Валентина позвонила мужу. Решила обойтись без выяснений. Просто спросила:

– Ты будешь праздновать свой день рождения?

– Естественно, – ответил Валик.

День рождения намечался через три недели, в конце месяца.

– Мне приехать? – спросила Валентина.

– Естественно, – ответил Валик.

Значит, ничего не меняется. Все как всегда.

Валентина положила трубку, выдохнула с облегчением. Все как всегда. Она приедет с детьми, для закрепления позиций. Весь следующий день уйдет на подготовку. А вечером – банкет, гости – званые и избранные, концерт с участием звезд, дорогущие гонорары. И в центре всего – Валентин и Валентина. На ней будет платье на лямочках, голые руки и плечи, каблук, распущенные волосы, наивная улыбка, слегка поблескивающий тон на лице. Макияж почти незаметен, максимум естественности, как будто утром встала после сна – юная, свежая, желанная. Вот она я!

Все было как всегда, но ресторан другой. Огромный, как Курский вокзал. И гостей человек четыреста. Зачем столько?

Приехали из Одессы родители Валика.

В центре напротив сцены стоял семейный круглый стол. Вся семья располагалась за этим столом, но Валик никак не мог сесть на свое место. Его облепили мужики – целая толпа. Каждый совал в нос документ на подпись.

Валентин – большое начальство, к нему невозможно пробиться, а здесь, на празднике, есть такая возможность.

Праздник вел Дима Козлов. Он стал призывать гостей к порядку, чтобы не лезли со своими делами. Это невежливо, невоспитанно и даже нахально.

Валентина решила зайти в туалет, чтобы ничего не отвлекало в дальнейшем, а заодно посмотреть на себя во весь рост.

Она пошла через зал мимо столиков, накрытых холодными закусками. Среди закусок – черная икра.

«Зачем?» – подумала Валентина. Захотел блеснуть ржавым боком. Это какие же деньги? Лучше бы отдал в детский дом…

Показались знакомые лица: давно знакомые, новые знакомые и совсем старые, с университетских времен. Никого не забыл. Валик умеет дружить. И вдруг, в самом уголочке, – бедная Лиза. Сидит, как сирота. Свесила волосы вдоль щек. Лицо растерянное.

Встретились глазами. Валентина вежливо кивнула. Лиза не ответила.

Валентина прошла в туалет. Он оказался большой и холодный. Дуло, как на улице. Валентина посмотрела на себя в зеркало. Никаких замечаний. Но почему-то стало пусто и муторно. Кому нужна эта потемкинская деревня с любовницей на задворках… Сейчас они с Валиком выйдут в центр зала, он начнет публично объясняться ей в любви, говорить, что Валентина – лучшая, самая верная и красивая. А она – смущенно улыбаться, подтверждая сказанное. А гости примут к сведению, но по большому счету им все равно: кто жена, кто любовница. Сожрут черную икру, выпьют коньяк «Хеннесси» – и по домам, спать без задних ног, переваривая ценный продукт. А утром посетят туалет, и никаких следов не останется от банкета.

Валентина вернулась в зал.

Ведущий открыл праздничный вечер. Началось кино из жизни Валика. Специально нанятый оператор подготовил ролик.

На экране молодые родители, маленький Валик. Потом молодая Валентина двадцатилетней давности.

– Основная жена! – крикнул папаша Валика.

Валентину передернуло. Что значит «основная»? А что, есть еще побочная?

Дальше на экране показали маленьких сыновей. Шел сопроводительный текст с объяснениями.

Дочка Валентины Ниночка устала сидеть на месте. В зале было еще несколько детей, и они начали гоняться друг за дружкой. Ниночка бегала между столиками, высоко подняв напряженные плечики. Ей было весело.