Молодой человек сел, безучастность оставила его взгляд как раз тогда, когда вагончик поехал к ряду зеркал, где автоматический голос сообщил им, что скоро они увидят, присоединился ли к их поездке в вагончиках один из призраков особняка. Менчерес потянулся и прижал Киру к себе, легко обхватывая ее своими руками.

— Сработало? — пораженно вопросила Кира.

На его лице по-прежнему играло слабое веселье.

— Конечно.

Она была поражена тем, как гладко все прошло. Парень повернулся к ней с усмешкой.

— Смотри. У тебя призрак на коленках.

Она посмотрела на зеркала, покрывавшие стену напротив них, и увидела изображение пухлого человека в очках, наложившееся на ее отражение в вагончике. Вид их троих в компании усмехающегося призрачного пассажира лишь добавил сюрреализма к тому, что чувствовала Кира. Ее первый настоящий опыт питания человеческой кровью был удостоен присутствием фальшивого призрака.

Поезд замедлился, и следующая комната оказалось платформой для выхода. Сотрудник снял перила безопасности, и они все трое вышли из вагончика. Прежде чем уйти, парень помахал своим друзьям той же рукой, которую укусила Кира, так и не поняв, что он оказался вовлеченным в настоящее сверхъестественное приключение на этой фальшивой поездке по дому с привидениями.

Менчерес и Кира почти вернулись к Большой Грозовой Горе, когда он почувствовал изменение силы в воздухе вокруг. На мгновение он напрягался, но затем волна энергии вызвала в нем отклик узнавания. Кости. Как на него похоже приходить раньше положенного.

— Мой соправитель будет здесь с минуты на минуту, — сказал он Кире.

Она сняла свои темные очки, будто вспомнив, что они ей больше не нужны. После того, как она выпила крови, ее глаза больше не вспыхивали, а поведение было намного более расслабленным. Он надеялся, что в будущем она признает мудрость воздержания от тех плазменных пакетиков. Мало того, что свежая кровь была лучше на вкус и делала ее сильнее, она также удовлетворяла голод на более длительное время.

Он увидел Кости и Кэт, пробирающихся через толпу с другой стороны американских горок. Его соправитель счастливым не выглядел.

— Черти адовы, прародитель, — были первые слова Кости, когда он приблизился. — Ты оставил за собой груду сожженных тел, мертвых вампиров, без вести пропавших, угрозу Хранителям и видео с доказательствами существования нашей расы. А потом укатил в отпуск. Ты на самом деле желаешь умереть.

У Киры отвисла челюсть. Менчерес сжал ее руку и заметил, что острый взгляд карих глаз Кости последовал за этим его жестом.

— Больше нет, — холодно ответил он. — Я знал, что здание было под мониторингом: только дурак не догадался бы, что в комнатах ведется видеонаблюдение. Да, я намеревался убить тех трех вампиров, но никого другого, и конечно же я не оставил бы после себя пленку с записью всех моих действий. Я не совершал этого.

— Ты собирался убить Факела, Патчи и Призрака? — спросила Кира с явным шоком в голосе. — Я не поверила Раджу, когда он сказал это…

Менчерес опустил на нее взгляд.

— Они мучили тебя. Конечно же, я собирался убить их.

Кэт откашлялась, разрывая напряженную тишину, последовавшую после этих слов.

— Мм, пока это не зашло еще дальше, давай, по крайней мере, представимся твоей подруге. Я — Кэт, а это мой муж, Кости. Мы — часть ненормальной клыкастой семейки Менчереса.

Кира пожала Кэт руку, представившись в ответ. Кости тоже пожал Кире руку, но окинул ее намного более испытующим взглядом, чем Кэт. Менчерес спокойно встретил пристальный взгляд своего соправителя, не отвечая на незаданный вопрос Кости.

— При обычных обстоятельствах я поверил бы тебе, потому что ты — самый терпеливый и расчетливый человек, которого я когда-либо встречал, — сказал Кости, возвращаясь к первоначальной теме. Его пристальный взгляд снова метнулся к Кире. — Все же в этом случае больше верится утверждению Раджедефа, что ты действовал без своего обычного тщательного планирования по весьма определенному мотиву.

— Безопасно говорить об этом здесь? — спросила Кира, кивая на семью, проходившую мимо.

Менчерес бросил на Кости испытующий взгляд.

— Безопасно, если за вами не следили.

Кости фыркнул.

— Я был осторожен, прародитель.

– ‘Прародитель’ — слишком странное обращение, учитывая, что ты выглядишь старше него, — пробормотала Кира.

Темная бровь взметнулась вверх, а Кэт рассмеялась.

— Знаешь, я никогда не замечала, но она права. Особенно теперь, с бейсболкой и диснеевской одеждой. Выглядишь совсем по-другому, Менчерес. Не думаю, что кто-нибудь узнает тебя в таком прикиде.

— Точно, ты полон неожиданностей, да? — согласился Кости, бросив еще один резкий взгляд на Киру.