– Прошу васъ, оставьте это теперь, Сусанна; – сказалъ совтникъ очень вжливымъ тономъ. – Шумъ, который вы производите вытираніемъ тряскаго стола, раздражаетъ нервы. Докгоръ Брукъ главне всего предписалъ совершенное спокойствіе больному.

Сусанна поспшно собрала вс принесенныя полотенца и половую щетку и ушла въ кухню, блествшую чистотою и порядкомъ, что бы тамъ успокоиться и позабыть о мокрыхъ пятнахъ на обденномъ стол.

Теперь настала тишина, какая только возможна на мельниц. Подъ половицами постоянно чувствовалось тихое равномрное сотрясеніе, неизбжное послдствіе колесныхъ поворотовъ въ мельничьемъ помщеніи; черезъ плотину перебрасывались разсыпающіяся мелкою пылью пнистыя волны и вчно повторяли свою однообразную шумную мелодію. Въ тоже время слышалось воркованье голубей, гнздившихся въ втвяхъ громадныхъ, столтнихъ каштановъ, затемнявшихъ послдніе лучи солнца и придававшихъ сумрачный видъ всей комнат. Однако весь этотъ шумъ нисколько не безпокоилъ больнаго, – напротивъ онъ былъ необходимъ для его жизни, какъ воздухъ, какъ правильное біеніе его сердца.

Но какое непріятно отталкивающее лицо было у больнаго старца, за которымъ такъ бдительно ухаживалъ красивый мущина. Никогда еще плебейское выраженіе жестокости и грубости, ложившееся теперь вокругъ отвислой нижней губы старика, не производили на него такого отвращенія, какъ въ настоящую минуту, когда сонъ и разслабленіе отняли у него силу воли и выставляли на видъ отличительныя свойства настоящаго характера. Конечно, надо сознаться, что старикъ началъ очень низко, въ молодости онъ служилъ батракомъ на мельниц; но теперь, когда хлбная торговля принесла ему несмтное богатство, онъ былъ представителемъ денежной силы, и по всей вроятности, въ виду этого факта совтникъ обходился съ нимъ такъ ласково, хотя родственно они не были связаны ни одною каплею крови. Покойный банкиръ Мангольдъ, на старшей дочери котораго отъ перваго брака былъ женатъ совтникъ, женился вторично на дочери мельника Зоммера. Вотъ какія родственныя отношенія были между мельникомъ и его гостемъ.

Совтникъ всталъ, отошелъ отъ кровати и приблизился къ окну. Онъ былъ молодой человкъ подвижной и энергичный, которому спокойное сидніе на мст было не по характеру, а тмъ боле теперь казалось ему невыносимымъ постоянно смотрть на это несимпатичное лицо и на сжатые, мускулистые кулаки, которые такъ часто замахивались кнутомъ на бдныхъ мельничныхъ клячъ.

Послднее каштановое дерево у окна, возл котораго онъ стоялъ, давно сбросило вс свои листья и скрестившіяся между собою втви образовали рамку для хорошенькихъ, небольшихъ ландшафтовъ; не говоря уже о томъ, что сроватое декабрьское небо скрадывало серебристый блескъ зеркальныхъ прудовъ и застилало мракомъ синеватую линію дальнихъ горныхъ вершинъ. Тамъ дальше, гд ворочались мельничныя колеса, рчка длала крутой поворотъ и изъ за втвей прибрежныхъ деревьевъ просвчивала блая, сверкающая полоса; массивное, каменное строеніе, съ безчисленными рядами маленькихъ оконъ. Это была прядильная фабрика коммерціи сбвтника. Онъ тоже былъ человкъ очень богатый, у него на фабрик работала не одна сотня рукъ, и эта-то собственность ставила его въ нкоторую зависимость отъ мельника. Мельница, построенная съ незапамятныхъ временъ, пользовалась невроятными привиллегіями и правила прибрежными землями на довольно большое разстояніе, чмъ часто притсняла всхъ своихъ сосдей. И на этихъ то нравахъ прочно стоялъ мельникъ и огрызался на каждаго, кто только осмливался коснуться до нихъ, хоть кончикомъ пальца.

Прежде онъ былъ только арендаторомъ, но разбогатвъ сдлался владльцемъ не только одной мельницы, но и дворянскаго помстья, къ которому она принадлежала; этого онъ добился незадолго до брака его единственной дочери съ банкиромъ Мангольдомъ. Лично для него имли цну только поля и лса, о прекрасной-же вилл съ большимъ паркомъ, принадлежавшей къ нимъ, онъ говорилъ съ совершеннымъ пренебреженіемъ; но все таки охотно украшалъ дорогую игрушку, поддерживаемый недеждою видть свою дочь повелительницею тамъ, гд прежніе гордые владльцы не считали необходимостью отвчать на его поклоны.

Въ настоящую минуту жильцомъ этой виллы былъ самъ коммерціи совтникъ и въ прямыхъ его разчетахъ было находиться всегда въ добромъ согласіи съ хозяиномъ рчки и мельницы. И дйствительно совтникъ относился какъ послушный сынъ къ ворчливому старцу.

Съ высокой башни на фабричномъ зданіи раздалось четыре удара и за высокими окнами конторы вспыхнулъ газовый свтъ; нынче стемнло очень рано. Влажный паръ, приносимый снгомъ, наполнилъ по немногу воздухъ и заставлялъ дымъ изъ трубъ опускаться и ползать надъ землею, между тмъ какъ крыша фабрики, каждая ступенька крыльца и каждый камень покрывались блестящими сырыми пятнами.

Голуби, до сихъ поръ дружно сидвшіе на столтнихъ каштанахъ, вдругъ покинули мокрыя втви и перебрались въ теплую, сухую голубятню. Съ невольною дрожью совтникъ оглянулся въ комнату, показавшуюся ему въ настоящую минуту почти уютною и даже родственною, тогда какъ прежде, этому избалованному человку она была противна своимъ воздухомъ, вчно пропитаннымъ кухоннымъ запахомъ, съ грязными, закопченными обоями и лубочными картинами на стнахъ. Сусанна накладывала дрова въ печку, у внутренной стны комнаты уютно стоялъ старомодный диванъ съ мягкими подушками, а въ блестящихъ стеклахъ перегородки отражался послдній лучъ дневнаго свта. За этой перегородкой стоялъ желзный денежный шкафъ. Не забылъ-ли онъ выдернуть изъ него ключъ?

Незадолго до операціи, мельникъ сдлалъ свое завщаніе! Нотаріусъ и свидтели встртились съ докторомъ Брукомъ и совтникомъ на порог мельницы. Не смотря на то, что паціентъ съ виду казался спокойнымъ, но въ немъ все таки должна была происходить сильная душевная тревога, даже рука его при уборк документовъ была нетверда, потому что на стол лежала еще одна бумага. Однако въ послднюю минуту передъ операціею, старикъ все таки замтилъ свою оплошность и просилъ совтника припрятать бумагу въ шкафъ. За перегородкой была еще одна дверь, выходившая въ переднюю, а на мельницу часто приходили чужіе. Совтникъ поспшилъ войти въ узенькую, отгороженную комнатку и съ ужасомъ увидлъ, что шкафъ стоялъ растворенный; что-бы было со старикомъ, если-бъ онъ это увидлъ, потому что самъ сторожилъ свои сокровища какъ драконъ.

Мн кажется, что никто еще не входилъ въ комнату, успокоивалъ себя совтникъ, малйшій шорохъ былъ-бы мн слышенъ, но все таки было необходимо удостовриться все-ли въ порядк.

Онъ съ возможною осторожностью отворилъ желзную дверь – денежные мшки стояли въ порядк очевидно нетронутые, а рядомъ съ пачками кредитныхъ бумагъ возвышались золотыя колонны блестящихъ червонцевъ. Боязливый взоръ совтника торопливо перенесся на забытую бумагу, сунутую имъ второпяхъ, въ минуту легко объяснимаго волненія, въ одно изъ отдленій шкафа, – это была роспись всего имущества. Какія полновсныя суммы тснились здсь одна возл другой! Совтникъ осторожно взялъ бумагу и положилъ ее поверхъ другихъ документовъ; но при этомъ неожиданно задлъ рукою за одну изъ золотыхъ колоннокъ и блестящіе полуимперіалы съ шумомъ раскатились по полу. Что это былъ за отвратительный звукъ! Его рука дотронулась до чужихъ денегъ! Испугъ и невольное чувство стыда покрыли его лице яркимъ румянцемъ; теперь нужно было нагнуться, что-бъ собрать разсыпавшіяся монеты, но въ эту минуту на него набросилось тяжелое, массивное тло, и грубые, жесткіе пальцы впились ему въ горло.