– Да, сестра, а что с Верховной Хранительницей Предела? – устало спросила Её Верность, буквально падая на кресло – она не сомкнула глаз за всю ночь…

– На связь не выходит… Но плыть в тот сектор очень опасно – черный туман там стоит просто стеной – наш Остров там может постичь судьба аэронов-разведчиков, да и видимость там нулевая – лучи анализаторов не могут проникнуть через эту странную завесу…

– Понятно… Если уж в "Королевской охоте" такое… И что мне теперь докладывать Их Премудрости! – в ярости вскликнула Жемчужно-Белая Фея и, вскочив опять с кресла, принялась ходить из угла в угол по Командному Центру…

Но через какое-то время она вдруг встала как вкопанная и, пристально посмотрев на Кремово-Белую фею докладчицу, сказала:

– Нет, сестра, подождем с докладом до лучших времен… Доложим Их Премудрости, когда дела у нас с тобой пойдут на поправку… Как там у людей? "Победителей не судят"? – и она грустно усмехнулась. – Победа, сестра, нам с тобой нужна только победа… Иначе с нас спросят за все… Почему рухнул Предел, почему пострадали люди, почему… почему… почему…! Да к муринам все эти "почему"! – вдруг взвизгнула Жемчужно-Белая и, схватив Кремово-Белую за плечи, сильно затрясла их – победа, победа, победа, победа, понимаешь? Враг должен быть уничтожен, уничтожен, любой ценой! ДО ДОКЛАДА, ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!

– Так точно, Ваша Верность, мы за ценой не постоим! – побледнев, выпучила глаза Кремово-Белая, она впервые за все сто тысяч лет своего служения в "ЖАЛЕ" видела Их Верность в таком состоянии…

– Ну и чудненько… Ну и чудесненько… – облегченно вздохнув, как бы очнувшись от какого-то наваждения, сказала уже спокойно Её Верность – надежда на победу придала ей сил – итак, сестра, во-первых, отправить в ближайшие районы поисковые отряды – надо найти беженцев и эвакуировать их на плантации Цветов Забвения и чтобы – ни-ни! – пусть спят подольше и чтоб память у них отшибло начисто, понятно?

– Так точно, Ваша Верность!

– Во-вторых, секретный приказ по внутренней линии связи – немедля мобилизовать все имеющиеся у нас силы "ЖАЛА", все отряды големов и аватаров с техникой – из тех, что находятся в нашем личном ведении – Их Премудрость ничего не должна знать, понимаешь?!

– Так точно, Ваша Верность!

– Силы расположить в этих вот секторах – Жемчужно-Белая отметила довольно большую окружность, ещё не пострадавшую от нашествия, – но сделаем хитро – окружность будут составлять только треть наших сил, две трети оставляем в резерве – тут, у Зеленых Холмов, – она лукаво усмехнулась и посмотрела на Кремово-Белую – куда ударит противник, туда и обрушим главные наши силы – раскатаем их по полной программе, так что и мокрого места не останется… А там уж и на "ковер" к Их Премудрости не страшно… Победили же, в конце концов!!! – Её Верность нервно хихикнула и потерла вспотевшие ладони. Под опухшими глазами резко обозначились темные круги, а сами глаза лихорадочно блестели – такого провала за всю историю "ЖАЛО" ещё не знало со времен Первой Войны с Непобедимым Солнцем… Хотя, как интуитивно чувствовала фея с пепельно-белыми волосами, угроза из Леса намного, намного страшнее…

– …Так точно, Ваша Верность! Разрешите приступать к исполнению?

– Разрешаю! И да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим…

Кремово-Белая вскинула правую руку в привычном салюте Её Верности и покинула Командный Центр, а пепельноволосая Ариэль упала опять без сил в кресло и задремала… И сны ей снились ужасные… Она видела подробную карту Хартленда – центрального материка Целестии – и все его пространство было заполнено этими ужасными мертвецерукими деревьями, шепчущей травой, хищными зубастыми цветами и отвратительным черным туманом, под прикрытием которого ходил и бродил Кто-то Темный, Без Лица, и что-то искал, искал и искал в нем…

…Орден "ЖАЛО" был не просто орденом, каковые бывают при королях Содружества – просто объединением особо преданных королю рыцарей… Нет. "ЖАЛО" фактически было государством в государстве – это была и армия, и система исправительных лагерей, и система разработки и производства оружия, и система образовательных и исследовательских учреждений, и… – в общем, это было самое настоящее государство, подчиняющееся только одной фее – Её Верности. Её слово здесь – закон, её приказ – не подлежит обжалованию, а его разглашение – равносильно самому тяжкому преступлению, за которое самое мягкое наказание – полное стирание памяти на корню…

А потому приказ Её Верности под грифом "Совершенно секретно! Секретность ?1" был исполнен в самые кратчайшие сроки и ни одна непосвященная фея Сообщества, даже сама Их Премудрость, об этом не узнали…

И вот уже к следующей ночи район Прорыва был оцеплен тройной линией боевых соединений – так, что и бабочка бы не пролетела мимо строя – и это при том, что главные силы были сосредоточены в условленном месте, у Зеленых Холмов.

Десятки тысяч боевых големов из металлозаменителя сверкали серебристой броней, зарывшись с головой в только что вырытые ими самими окопы, выставив дула огнеметов и ручных пушек, стреляющих разрывными снарядами – последнее изобретение 6-го отдела "ЖАЛА". Десятки тысяч аватаров – усовершенствованная технология теперь позволяла одной фее управлять сразу двадцатью существами одновременно – парили в воздухе, прикрытые мощными, но совершенно невидимыми невооруженному глазу магическими щитами. Все имеющиеся в наличии Летучие Острова со всем наличным составом "ЖАЛА" – вплоть до преподавателей Школы, тайно мобилизованных, и практиканток, ещё не прошедших Посвящения, с учебными номерами… На Летучих Островах в полной готовности стояли почти тысяча зеленых механических драконов, заправленных топливом до отказа, а также боевые двухместные аэроны с пушками…

В общем, сила была колоссальная. Одной только боевой мощи этой армии хватило бы, чтобы стереть с лица Целестии всю эту раковую опухоль "Темного-Темного Леса"… Её Верность решила сыграть ва-банк… Это была её вторая за тысячелетия Эры Порядка и Процветания инициатива, не согласованная с Их Премудростью… Первая была тогда, при первом столкновении с Азаилом, когда в отсутствии Их Премудрости она взяла инициативу в свои руки и отказалась допустить его до переговоров с Их Премудростью…

Пепельноволосая Ариэль закрыла глаза, отвернувшись от плоского экрана визатора, отображавшего её боевые порядки, и вспомнила тот день… "Вы извергнуты…", "Теперь у вас только два варианта – либо возвращайтесь, откуда пришли… либо сдавайтесь без всяких условий…", "феи с таким именем у нас нет…" – жесткие, если не жестокие слова, сказанные ею тогда металлическим голосом, всплыли в её голове… Тогда она взяла инициативу на себя, так как Их Премудрость задержалась в Астрале, а потом подала дело так, что Азаил напал первым и они были вынуждены защищаться…