– Да, Лора. Мы видимся с тобой в последний раз… Мне очень жаль… Но так надо.

– Я… понимаю… – Морская Королева понурила свою голову и по её бледно-зеленым щекам поползли две соленые капельки. Она нервно теребила в своих руках коралловое ожерелье и явно не могла найти в себе сил ответить – судя по участившемуся дыханию, вслед за словами из её горла могли вырваться рыдания, а именно этого гордая королева и хотела избежать.

Рядом с ней, у невидимой границы между Коралловым Чертогом и открытым морем стоял молодой мужчина среднего роста, в зеленой тростниковой тунике и с короткими слегка вьющимися волосами, украшенными диадемой из крупного перламутрового жемчуга. В его глазах также стояли слезы.

Они стояли в полукруглой пещере с высоким потолком, стены которой целиком состояли (или обросли?) разноцветными кораллами, пол был покрыт мягким упругим зеленовато-желтым мхом, по которому приятно было ходить босиком. Всего в пяти-шести шагах от них – за невидимой стеной – было бескрайнее пространство подводного мира – с циклопическими водорослями, стаями рыб – размером от кулачка до пятиэтажного дома, вереницами разноцветных пузырьков, раковин, моллюсков… Мужчина казалось настолько увлекся этой величественной картиной, на которую случайно упал его взгляд, что, казалось, забыл на мгновение о тяжелом разговоре.

– Может, останешься ещё на пару дней? – голос Морской Королевы дрогнул – она не привыкла просить, только требовать – а сама устремила умоляющий взгляд на мужчину, который тут же покраснел как мак и отвернулся.

– Ты разрываешь мне сердце… Моя Фея уже поправилась, совершенно пришла в сознание и она может…

– Что… может…

– …Начать задавать неудобные вопросы, ты же знаешь… Я едва её не потерял дважды – и в третий раз я её терять не хочу – уже твердо произнес мужчина и быстро повернулся, с намерением уйти вглубь Чертога.

– Подожди! – вдруг с болью, срываясь в фальцет, произнес голос Лоры и Морская Королева протянула обе руки к мужчине. – Мне… мне… надо… показать… напоследок…

– Что ещё? – недоуменно поднял брови мужчина – он явно спешил уйти и прекратить эту неприятную для него сцену.

– Пойдем! – только шепнула Лора и взяла мужчину за руку, легонько махнув по вертикали левой, свободной рукой… Часть стены Кораллового Чертога мягко отодвинулась в сторону, и она повела мужчину по гладким и широким зеленым, выбитым из изумруда, лестницам вниз и вниз. Дверь за ними закрылась, но темно не было, ибо изумрудные ступени засветились как бы изнутри, мягким зеленым светом.

– Куда мы идем? – с беспокойством спросил мужчина, но Морская Королева с легкой улыбкой прикоснулась своим длинным бледно-зеленым пальчиком к губам.

И их спуск в полнейшей тишине продолжался довольно долго. Наконец, где-то впереди послышался громкий плеск – где-то внизу был водоем и кто-то в нем радостно резвился.

Вот спуск окончился и оба – мужчина и женщина – прошли через устье пещеры и вышли прямо в довольно обширный подземный грот. Посредине грота был водоем, окруженный каменными стенами. Стены были необычны – они все сверкали, да так, что слепили глаза. Казалось, они состояли из какого-то необычного материала…

– …это Алмазный грот – эти стены все состоят из природных алмазов, а свет проникает из отдушин там, наверху – днем – солнечный, ночью – лунный. – Лора показала своим тонким пальцем наверх и мужчина увидел маленькие узкие отдушины-амбразуры, через которые действительно проникали струйки света, как в стрельчатые узкие окна замков рыцарей Авалона…

Но самое интересное было не в этом. А в том, что в воде грота резвилось с полдюжины каких-то существ. Они издавали громкие писклявые крики, обливали друг друга водой, прям как маленькие шаловливые тюленята. Присмотревшись, можно было увидеть их ещё короткие зеленые шевелюры, перепончатые лапки и блестящие от азарта большие зеленые глаза…

– Это… это… – мужчина не мог вымолвить ни слова, указывая на резвящихся мальков пальцем.

– Да, Принц, это мои, нет, наши дети… Икринки вскрылись совсем недавно, месяц назад, как раз тогда, когда ты прилетел с ордой "ЖАЛА" на хвосте…

– Но… когда…

– Разве это важно теперь? – махнула рукой Лора и замолчала. Её лицо озарилось каким-то приятным воспоминанием и властное выражение на нем вдруг исчезло и лицо стало почти юным и мечтательным, как у девочки. Она улыбалась, смотрела на резвящихся мальков и что-то в них видела такое, чего не видел мужчина, а может – и не видела – взгляд её был отрешенным, казалось, она скорее смотрела сквозь них, сквозь время, созерцая какое-то отдаленное прошлое.

Мужчина вдруг взял её за руку и, поднеся руку к своим губам, крепко поцеловал.

– Я… мне бы хотелось…

– Конечно – улыбнулась, поняв его с полуслова Лора. – Стоило ей протянуть руку к детям, как они, видимо, услышав телепатически зов матери, тут же беспрекословно бросились к ней навстречу, по-прежнему громко визжа и плескаясь. Казалось, они плескаются так сильно совершенно без нужды, как свойственно только детям – забавляться зрелищем брызг во все стороны.

Они подплыли прямо к берегу и вылезли наружу. Хотя им был всего месяц, это были уже сформировавшиеся особи. Полностью обнаженные, три мальчика и три девочки, практически полностью одинаковые – зеленые волосики на головке, большие зеленые глаза, маленькие коралловые губки, крохотные перепонки на пальчиках…