Но на этом шалость закончилась и Марина спрыгнула с Люка и он, наконец, смог увидеть свою невесту лицом к лицу. И немало изумился!

Вместо "рыбацкой сети" на русалке было одета шелковая перламутровая, цвета морской раковины, длинная одежда, напоминавшую ночную рубашку, только до щиколоток, на шее – жемчужное, под цвет платья, ожерелье, а на голове – венок из каких-то серебристых цветов, а зеленые волосы заплетены в длинную косу, с вплетенными в неё серебристо-жемчужными нитями.

– Ну как тебе, нравится? – с торжеством в глазах воскликнула русалка и стала пританцовывать при свете луны. – А теперь быстро – переодевайся! На русалии в таком виде нельзя – мгновенно перешла она на строгий тон и легонько ущипнула Люка за шею…

Она щелкнула пальцами и тут, откуда ни возьмись, на траву упала стопка одежды – короткая туника белоснежного цвета с таким же венком из цветов, что у морской девы и сандалии.

– Давай-давай, поскорее! За нами скоро прилетят! Будешь моим мужем сегодня! Ох уж все местные девки мне поперезавидуются! Жуть! – и тут же разразилась легкомысленным смехом, но встретив строгий взгляд Люка тут же опомнилась. – Ой, сейчас дорогой, я отвернусь, не бойся!..

Не успел Люк переодеться в новую одежду, как где-то неподалеку, в березовой чащобе, прокричала сова ровно одиннадцать раз "у-ух!". И тут же откуда-то сверху раздался мягкий шум крыльев, и на побережье у реки опустилась… огромная сова, размером с порядочного теленка. Её глаза горели желтым огнем, уши на голове оттопырены и двигались, к чему-то прислушиваясь, голова то и дело поворачивалась из стороны в сторону. Она несколько раз издала звук "у-ух", как бы призывая влюбленных к себе, и русалка Марина, взяв за руку Люка, потянула его за собой. Огромная сова услужливо прикоснулась своими крыльями к земле, так что по ним, как по мосткам, Марина и Люк смогли взобраться ей на спину.

– Крепко-крепко держись, любимый, прокатимся с ветерк-о-о-о-о-ом, ха-ха-ха! – закричала на весь лес русалка. А Люк только успел последовать её совету, как огромная птица, оттолкнувшись лапами от земли, стала стремительно набирать высоту. Пара минут – и камышовый заливчик совершенно скрылся с глаз, как и овраг, и под ними расстилалась только узкая полоска речки и лесное море – они летели вниз по течению реки, к тому месту, где та впадала в Лесную – как догадался Люк. И полет их был долог…

Сначала ничего не происходило. Лишь редкие ночные птицы пролетали рядом, да сова издавала свое громкое "у-ух". Небо было темным, ни звезд, ни луны видно не было. Лишь где-то внизу, было видно, проплывали какие-то серые тени…

Но вот подул ветер и тучи постепенно разошлись в стороны, выглянула полная луна и Люк увидел далеко впереди широкую, так, что практически не было видно противоположного берега, реку. Тут же он услышал, как на "у-ух" их совы стали раздаваться радостные ответы "у-ух" других летящих рядом сов. Люк оглянулся и увидел, как на них летели такие же русалки и приветливо махали своими перепончатыми ручками ему и Марине и весело смеялись.

– Эгей, сестра, кого везешь? А ну! Покажи!

– Ой, какой миленький! Какой молоденький!

– Слушай, сестричка, а дай нам его поиграть, а? Всего на одну ночь, на сегодня, а? Хи-хи-хи! Мы его отдадим наутро в целости и сохранности…

Люк от этих слов помрачнел и насупился, а Марина только захохотала во все горло:

– Ещё чего! Лапки прочь, а то глазки выцарапаю! – и показала демонстративно свои длинные перламутровые ногти – Это мой жених, поняли? – и с торжеством блеснув глазами, она также демонстративно обняла впереди сидящего Люка за шею и крепко прижалась к его спине…

А между тем огромных сов с сидящими на них наездницами становилось все больше и больше, а шум и гам от них – такой, что закладывало уши – русалки, как известно, на диво шебутной и общительный народ…

– И откуда их тут столько, да ещё и на совах… – недоуменно произнес себе под нос Люк, но острые ушки Марины все расслышали.

– Как откуда – со всей округи слетаются – тут будут все речные русалки Лесной реки, любимый… Ведь сегодня – великий день – праздник Солнцеворот на Священном Острове, так что готовься, будет очень и очень весело! – и поцеловав его в затылок, она опять заливисто рассмеялась.

– И что – я один там буду из мужчин что ли… – недовольно надул губы Люк. – Совестно как-то, в женском-то обществе…

– Да нет же глупыш! – рассмеялась Марина – просто тех, кого можно назвать "мужчинами" добираются другим способом… вот увидишь ещё!

А в это время их с Мариной сова постепенно пошла на снижение, делая все более и более узкие круги. Люк взглянул вниз и увидел посредине гигантской реки, в хлопьях густого тумана, большой и длинный остров, весь покрытый большими с широкими, сплошь покрытыми листьями дубами, украшенными разноцветными – зелеными и синими фонариками, лишь в середине острова была довольно большая проплешина-полянка, где уже стояли пирамидкой дрова для костра…

Наконец, сова Люка и Марины приземлилась, но как только влюбленные соскочили с её спины, она тут же, протяжно "ухнув", взмахнула крыльями и… исчезла, растаяв как снег весной, только мгновенно, а на её месте оказался… коренастый бородатый мужичок с курчавой шевелюрой, нижняя часть тела которого была сплошь покрыта бурой шерстью, как у козла, а ноги у него – самые настоящие копыта… А на голове у него был венок из дубовых листьев…

Остальные совы, приземляясь, также превращались в таких же существ, а потом они, игриво хохоча, обхватывали своими мохнатыми руками тонкие бледно-зеленые таллии своих наездниц и впляс бежали к уже вспыхнувшему костру.