– Что вам не нравится? Я всегда мечтала заняться изучением ботаники, собирать гербарии редких растений, как это делал Линней, разбить висячие сады. Я буду путешествовать по всему миру, как вы, изучая флору!

– Как я? – Алекс рассмеялся. – А вы знаете, что в большинстве портов, которые я посетил, нет кутюрье? И что цветы не всегда красивы? Некоторые из них ядовиты или даже являются хищными.

– Меня мало интересуют цветы, Алекс. Я мечтаю проектировать и разбивать пейзажные парки, а не клумбы. У меня талант дизайнера. Вы видели, во что я превратила усадьбу Хитон-Дейл?

Однако Алекса не убедили ее слова. Он смотрел на нее недоверчиво.

– Одним словом, – заключила Гвен, – я покончила со светским образом жизни.

– Значит, мы не будем составлять портрет потенциального жениха? – терпеливо спросил Алекс.

– Не будем! Вам не придется никого искать.

– Прекрасно. У меня отлегло от сердца. Знаете, роль сводника отнюдь не радует меня. – Алекс снова окинул Гвен взглядом с головы до ног. – День был насыщенным, трудным. Думаю, вам следует отдохнуть, поэтому я, пожалуй, покину вас. Продолжим этот разговор в следующий раз.

Гвен почувствовала, что ей так и не удалось убедить Алекса в серьезности своих намерений, и пала духом.

И, как бы в подтверждение ее подозрений, Алекс галантно поклонился:

– Всего доброго!

О Боже, он вел себя в ее присутствии как джентльмен! Алекс был намерен найти ей жениха из высшего общества.

– Алекс, я не шучу! Все, что я вам сказала, – это серьезно! – крикнула она ему вслед.

Он обернулся, уже взявшись за дверную ручку:

– Замечательно. Я вам не судья. А теперь позвольте мне откланяться…

– Можно я поеду с вами в Париж? – неожиданно спросила Гвен.

Алекс изобразил на лице ужас:

– В Париж? Со мной? Вы это серьезно?

– Абсолютно. Вы покажете мне достопримечательности.

Алекс разразился смехом, свидетельствовавшим о том, что он не воспринимал слова Гвен всерьез.

– Вы полагаете, что я устрою вам экскурсию по Лувру? А потом мы выпьем чаю в Тюильри и засушим цветочки, на память в своих альбомах с фотографиями?

Гвен обиженно поджала губы:

– Поездка в Тюильри – это не оригинально, меня не интересуют музеи. Мне просто хочется устроить взбучку Пеннингтону. А потом, когда дело будет сделано, я с удовольствием прогуляюсь по городу, побываю в опере, посмотрю выставки, взгляну на новую башню. Говорят, она качается на ветру. Вот жуть! Знаете, я многого в жизни не видела и хотела бы посмотреть то, что обычно не показывают приличным девушкам.

Алекс убрал ладонь с дверной ручки.

– Вы невежда, Эйфелева башня – чудо инженерной мысли. Что же касается остального, то я не понимаю, о чем вы говорите. Вас тянет на рыбный базар или в работные дома?

– В злачные места! В варьете, в «Мулен Руж», где женщины танцуют канкан всю ночь.

Алекс фыркнул:

– Советую вам поехать в Италию, Гвен. Вот уж где весело! Песто, Рим, Медичи. Разве перед этим кто-нибудь устоит? Вы сможете купить там изящный перстень с ядом – на случай встречи с виконтом.

– Но он сейчас не в Италии, а в Париже, – возразила Гвен. – Я же уже сказала, что мне необходимо вернуть кольцо брата.

– Повторяю, я сам привезу вам его, – промолвил Алекс, начиная терять терпение. – Не забивайте всякой ерундой свою хорошенькую головку.

– У меня голова, а не головка. Где вы нахватались всех этих пошлых выражений, Алекс? Вам следовало бы поменьше общаться с американцами.

Алекс тряхнул головой:

– Ладно, Гвен, давайте закончим на этом и продолжим разговор в другой раз. Вам нужно отдохнуть.

Гвен вывели из себя не его слова, а улыбка, умиротворяющая, какая-то ненатуральная.

Он не поверил ей! Но Гвен знала, как доказать серьезность своих намерений. Суфражистки и актрисы уже испробовали этот метод и убедились в его эффективности.

– Подождите!

Алекс, уже готовый покинуть комнату, вздохнул и снова обернулся:

– Боже, что еще?

Гвен сделала глубокий вдох и сосредоточилась на своей задаче. Она обязательно выполнит то, что задумала!

– Вы обещали мне сделать одно одолжение!

– Я не возьму вас с собой в Париж, – отрезал Алекс. – Я вам не компаньонка.

– Речь идет не о Париже.

Сунув руки в карманы и нетерпеливо постукивая мыском ботинка по полу, Алекс выжидательно взглянул на Гвен:

– Тогда валяйте!

Гвен была довольно высокой девушкой, но, взглянув на губы Алекса, она решила действовать наверняка.

– Присядьте, пожалуйста.

Алекс закатил глаза к потолку, но все же опустился на ближайший стул.

– Я весь внимание.

Гвен проигнорировала сарказм, звучавший в его голосе. Приподняв юбки, она направилась к Алексу. Его брови полезли на лоб от удивления.